Il team Joe Gibbs Racing (JGR) sta subendo un cambiamento sismico mentre il veterano capo squadra di Denny Hamlin, Chris Gabehart, assume un nuovo ruolo come direttore della competizione—una mossa che potrebbe ridefinire il percorso verso il campionato della squadra.
Per anni, Hamlin e Gabehart sono stati uno dei migliori duo pilota-capo squadra di NASCAR, accumulando 22 vittorie insieme, comprese due vittorie nella Daytona 500 e un trionfo nella Southern 500. Ma nonostante il loro dominio iniziale, l’arrivo della Next Gen ha visto la loro striscia di gare per il campionato interrompersi bruscamente. Quella stagnazione ha costretto JGR a prendere una decisione, portando a Chris Gayle che sostituisce Gabehart come nuovo capo squadra di Hamlin e Gabehart che viene elevato a una posizione di supervisione su tutte e quattro le squadre JGR.
Mentre i fan di Hamlin erano indignati per la separazione, Christopher Bell vede questa come una mossa che cambia le regole del gioco per JGR—e per se stesso.
Christopher Bell: Il nuovo leader di JGR?
Bell, probabilmente il pilota più costante di JGR nell’era Next Gen, è entusiasta di avere l’esperienza di Gabehart diffusa in tutta la squadra. In un’intervista con Bob Pockrass, il vincitore di tre gare nel 2024 ha spiegato perché questo cambiamento potrebbe essere il biglietto di JGR per tornare al dominio del campionato.
“Mi è sembrato che fosse un capo squadra straordinario, un individuo super intelligente, e sono entusiasta per lui nel suo nuovo ruolo. Perché penso che possa davvero aiutare specificamente la macchina numero 20 e complessivamente aiutare l’azienda in modo che tutte e quattro le nostre auto possano esibirsi meglio.”
Sbloccare il pieno potenziale della macchina numero 20
Uno dei più grandi vantaggi? Dati condivisi.
La profonda comprensione di Gabehart della strategia di gara e delle configurazioni delle auto potrebbe fornire un enorme impulso al team di Bell della numero 20, in particolare su piste corte e ovali intermedi—dove il team di Hamlin della numero 11 ha eccelso.
“Prima, si concentrava solo sull’11; ora, si concentrerà su tutte le auto,” ha sottolineato Bell.
Prendi Kansas, per esempio—una pista in cui Hamlin è stato costantemente uno dei migliori del gruppo. Con Gabehart al suo fianco, Bell crede di poter finalmente ridurre il divario con il suo compagno di squadra JGR e fare quei cruciali guadagni incrementali sulla concorrenza.
La campagna silenziosa ma dominante di Bell nel 2024
mentre Kyle Larson ha rubato la scena nel 2024, Bell è stato probabilmente altrettanto costante—se non di più.
- Tre vittorie nella stagione regolare a Phoenix, Charlotte e New Hampshire.
- Numerosi piazzamenti al secondo posto nei playoff a Charlotte Roval e Las Vegas.
- P7 o meglio in quasi tutte le gare dei playoff, a parte alcuni imprevisti a Watkins Glen e Martinsville.
- Avrebbe potuto qualificarsi per Phoenix senza la controversia di Martinsville.
Se non fosse stato per una gara caotica a Martinsville piena di manovre disperate e manipolazione della corsa, Bell avrebbe potuto assicurarsi la sua terza apparizione consecutiva nel Championship 4.
Può Bell riportare JGR alla gloria del campionato?
mentre Denny Hamlin rimane il volto veterano di JGR, Bell è diventato silenziosamente la forza più costante del team nell’era Next Gen. La sua performance nel 2024, combinata con l’intelligenza aggiuntiva di Gabehart che supervisiona l’intero programma di JGR, potrebbe essere il pezzo mancante nella ricerca del titolo della squadra.
I fan di Hamlin potrebbero non volerlo sentire, ma Bell si sta posizionando come la migliore possibilità di JGR per un campionato della Cup Series nel 2025. E con Gabehart ora che strategizza per l’intera organizzazione, il team No. 20 potrebbe finalmente avere il vantaggio di cui ha bisogno per concludere l’affare.
Bell sarà il pilota che riporterà JGR alla gloria del campionato? Una cosa è certa: ha gli strumenti, il talento e ora, il sostegno di una delle menti più brillanti dello sport.
