Denny Hamlin, un nome sinonimo della sponsorizzazione FedEx viola e arancione che ha illuminato la griglia NASCAR per decenni, affronta un futuro incerto. La fine della partnership di 19 anni con FedEx ha scosso il team Joe Gibbs Racing (JGR), lasciandoli a cercare un sponsor sostitutivo. Il camion del #11 di Hamlin, solitamente adornato con colori vivaci, è stato visto per lo più spoglio prima del Clash a Bowman Gray, suscitando domande sul futuro di questo veterano della NASCAR.
National Debt Relief è intervenuta per sponsorizzare alcune gare e ora, il #11 di Hamlin ha assicurato un altro sponsor per altre due gare. La nuova partnership ha ridato vita ai leggendari colori viola e arancione. Tuttavia, persistono dubbi sul futuro di Hamlin a JGR, ricordando la saga di Kyle Busch del 2022.
Il nuovo sponsor è Ampm, una catena di negozi di convenienza della West Coast di proprietà di BP America. Con un patrimonio netto di 87 miliardi di dollari, Ampm ha promesso 10 milioni di dollari per sponsorizzare la vettura di Hamlin a Sonoma il 13 luglio e a Las Vegas il 12 ottobre. L’influencer NASCAR Taylor Kitchen ha espresso la sua nostalgia per la classica sponsorizzazione FedEx, commentando: “È proprio come FedEx.”
La situazione riecheggia inquietantemente il dilemma di Kyle Busch nel 2022. Quando M&M’s si ritirò da JGR, Busch perse il suo sponsor e alla fine si unì a Richard Childress Racing (RCR), dove ora ha più sponsor, un netto contrasto con il suo tempo a JGR. Estepp, un esperto di NASCAR, ha sottolineato la natura unica di ciascun contratto e situazione di sponsorizzazione dei piloti.
A JGR, Busch godeva del supporto di sponsor adatti alle famiglie come M&Ms e Mars, in linea con l’immagine del marchio JGR. Tuttavia, il suo passaggio a RCR ha visto una partenza da questo, con sponsor come Rebel’s Bourbon, un marchio di liquori, e BetMGM, una società di scommesse. Il cambiamento nelle preferenze degli sponsor è evidente con Rebel Bourbon che ha rilasciato un Kyle Busch 108 Single Barrel Bourbon con la firma di Busch e il logo RCR.Estepp ha evidenziato i valori contrastanti degli sponsor di RCR, come whiskey, app di gioco e nicotina, che non si allineano con la visione di Joe Gibbs Racing. Il patrocinio di Kyle Busch da parte di Zone, produttore di bustine di nicotina, alla Daytona 500 del 2024 ha sottolineato questo cambiamento.
Questo solleva interrogativi sulla capacità di JGR di assicurarsi sponsor adatti alle famiglie per Hamlin. La causa legale in corso di NASCAR sta scoraggiando le aziende dal sponsorizzare qualcuno che sta attivamente citando in giudizio lo sport? Queste domande aggiungono intrigante al dramma in evoluzione del patrocinio di Hamlin.
La partnership tra Hamlin e FedEx è iniziata nel 2005, dando vita a schemi leggendari per la #11. Dalla Chevy nera-verde vincente a Pocono nel 2006, alla fiamma viola-arancione del Can-Am 500 del 2017 e altro ancora, FedEx ha alimentato 47 delle 54 vittorie di Hamlin. Con la fine del 2024, Hamlin ha salutato questi design classici ed è ora alla ricerca di un nuovo partner a lungo termine.
I problemi di sponsorizzazione di JGR non si limitano a Hamlin. Hanno faticato a trovare sponsor sostitutivi per Matt Kenseth dopo il ritiro di Dollar General nel 2016, portando all’uscita di Kenseth da JGR. Potrebbe il futuro di Hamlin svilupparsi in modo simile?
La partenza di Kyle Busch da JGR nel 2022 è stata uno shock. Il due volte campione della Cup Series era a soli tre anni di distanza dalla sua stagione vincente del 2019. Tuttavia, la sua prestazione è diminuita significativamente nel 2022, portandolo a un piazzamento finale da carriera al di fuori della top 10 della classifica dei piloti. Il suo deludente periodo con RCR che è seguito è stato segnato da frequenti incidenti e una stagione 2024 senza vittorie.
Busch aveva M&Ms e Mars come sponsor, generando annualmente 20 milioni di dollari per JGR. Questo sostegno finanziario era cruciale per mantenere un campione di alto guadagno come Busch. Tuttavia, la decisione di Mars di interrompere i legami nel 2022 ha gettato JGR nel caos mentre cercavano di trovare uno sponsor per finanziare il considerevole contratto di Busch.Reflecting on JGR’s handling of the situation, Busch stated, “JGR ha fatto abbastanza per vendermi? La mia risposta a questo è no.” He added that he didn’t want Joe Gibbs to bear the financial burden of his contract without a sponsor, which led to his departure.
To avoid a repeat of the 2022 debacle, JGR needs to secure an anchor sponsor for Hamlin, given his higher-than-average salary demands. The question remains: Will Hamlin follow in Busch’s footsteps and part ways with JGR when his contract expires? Only time will tell.
