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Man mano che ci avviciniamo allo Shriners Children’s 500 al Phoenix Raceway, la scena del campionato NASCAR è piena di buzz e speculazioni. Il motivo dell’aumento della tensione? L’ingresso wildcard annunciato dalla NASCAR all’inizio di quest’anno. I riflettori sono puntati sul nuovo pneumatico opzione Goodyear, che farà il suo debutto al Phoenix Raceway questa primavera.
Le nostre menti tornano al ricordo di Bristol 2024, la quinta gara della stagione. La famiglia NASCAR è scesa al Bristol Motor Speedway, segnando la prima gara dalla riconversione alla superficie in cemento originale dopo il tracciato di terra sperimentale. Il colpo di scena inaspettato è stato il pneumatico Goodyear, che ha letteralmente messo i bastoni tra le ruote per ogni squadra e pilota.
Con grande sorpresa di tutti, il pacchetto per circuiti brevi della Next-Gen ha riportato in primo piano il problema dell’usura delle gomme. Le squadre hanno dovuto affrontare la gestione dei loro pneumatici, portando a un record di 54 cambi di leader e a una gara notturna mozzafiato a Bristol. La battaglia per l’attrito delle gomme ha incoronato Denny Hamlin come vincitore, una vittoria che è stata poi macchiata da una multa e dalla perdita di punti a causa di manomissione del motore da parte di Toyota.
Avanzando fino al presente, i fan stanno scommettendo su Team Penske, noto per il suo impressionante record al Phoenix Raceway. Joey Logano, il campione in carica, e Ryan Blaney, con 9 piazzamenti tra i primi 5 nelle sue ultime 12 apparizioni a Phoenix, inclusi 6 piazzamenti sul podio, hanno reso Team Penske una forza temibile a Phoenix. Tuttavia, l’introduzione del nuovo composto di pneumatici Goodyear, una variabile sconosciuta a tutti, minaccia di mandare all’aria i loro piani.
Il nuovo pneumatico opzione Goodyear, utilizzato per la prima volta a Richmond lo scorso anno, offre maggiore aderenza e velocità ma si consuma rapidamente. Questa caratteristica ha portato a una gara entusiasmante a Richmond, dove Austin Dillon ha interrotto una striscia di 68 gare senza vittorie sfruttando i nuovi pneumatici a suo favore. Il weekend di Phoenix potrebbe riservare un colpo di scena simile.
“`Tuttavia, l’incertezza riguardo alle prestazioni di questi nuovi pneumatici ha lasciato persino il campione in carica, Joey Logano, perplesso. In una recente conferenza stampa, Logano ha confessato: “Abbiamo alcune ipotesi informate su come pensiamo che andranno le cose, ma non lo sapremo con certezza fino a quando non saremo in pista con esso, giusto?”
Questa imprevedibilità getta un’ombra di dubbio sulla dominanza del Team Penske al Phoenix Raceway. Con questo nuovo sviluppo, si trovano su un piano di parità con altre squadre, una posizione in cui non si aspettavano di trovarsi.
Le scommesse sono alte per il Team Penske, che non è riuscito a conquistare vittorie sui circuiti nonostante abbia avuto buone prestazioni. I loro concorrenti, tra cui Hamlin, Christopher Bell e Kyle Larson, si aspettano di sfruttare al massimo gli ovali tradizionali.
L’introduzione dei nuovi pneumatici opzione non solo aggiunge un elemento di imprevedibilità alla gara, ma potrebbe anche avere un impatto significativo sull’esito del campionato. Il potenziale per i pneumatici di stravolgere il sistema dei playoff e il campionato è enorme, e la NASCAR è al centro di questa emozionante tempesta.
Da quando è stato introdotto il nuovo sistema di playoff nel 2014, vincere anche solo una gara garantisce un posto nei playoff. L’introduzione dei pneumatici opzione potrebbe potenzialmente gettare il sistema dei playoff nel caos. Richmond ha visto Austin Dillon interrompere la sua siccità di 68 gare, e Daniel Suarez guidare per 93 giri, finendo infine tra i primi 10, grazie a questi nuovi pneumatici.
Tuttavia, non tutti sono entusiasti di questo sviluppo. Christopher Bell della Joe Gibbs Racing ha espresso la sua preoccupazione, affermando: “Personalmente, non sono un fan dei pneumatici opzione, perché aggiunge un espediente alla gara e consente a vetture non competitive di diventare competitive grazie a una strategia diversa.”La domanda rimane: un normale favorito stabilirà il dominio nel weekend di Phoenix, o le gomme opzionali scuoteranno la situazione dei playoff? Indipendentemente dal risultato, la Shriners Children’s 500 al Phoenix Raceway promette di essere un punto cruciale nel campionato della NASCAR Cup Series.
