Nico Hulkenberg ha respinto l’idea che il 2025 sia una causa persa per Sauber, sottolineando i progressi nella parte finale della stagione 2024 come prova che un cambiamento è “possibile” per il team. Con Sauber pronta a trasformarsi nell’entry ufficiale di Audi in Formula 1 il prossimo anno, Hulkenberg è ottimista che la squadra con sede a Hinwil possa risalire nel gruppo di centro classifica.
Incoraggiamento dai miglioramenti della parte finale della stagione
Hulkenberg è tornato a Sauber dopo una sola stagione con il team nel 2013, firmando un contratto pluriennale mentre si prepara per il rebranding con Audi. Nonostante il piazzamento dell’ultimo posto nel Campionato Costruttori 2024, un pacchetto di aggiornamenti promettente debuttato a Las Vegas ha fornito un barlume di speranza. Zhou Guanyu ha interrotto la siccità di punti della squadra in Qatar, e Valtteri Bottas ha mostrato un miglioramento nel ritmo di qualifica ad Abu Dhabi, assicurandosi il nono posto in griglia.
Riflettendo su questi miglioramenti, Hulkenberg ha notato i progressi del team durante il test post-stagione con la C44. “Negli ultimi tre gran premi, la macchina era chiaramente più competitiva e più vicina al gruppo,” ha dichiarato a Auto Motor und Sport. “La base non è così male. C’è ancora molto da fare, ma la direzione è chiara.”
Tracciare paralleli con la rinascita di Haas
Hulkenberg ha citato la sua esperienza con il recupero della Haas dal decimo posto in classifica nel 2022 al settimo nel 2024 come prova che un miglioramento rapido è possibile, anche per le squadre di fondo. “L’esempio della Haas dimostra che è possibile anche in un breve periodo,” ha detto. “Credo anche che la Sauber abbia già fatto il primo passo nella giusta direzione con l’aggiornamento di Las Vegas. È stata una grande correzione.”
Il tedesco crede che costruire su questo slancio permetterà alla Sauber di mescolarsi con il gruppo di mezzo nel 2025, ponendo una solida base per l’ingresso dell’Audi come squadra ufficiale nel 2026.
Guardando all’arrivo dell’Audi in F1
La trasformazione della Sauber nella squadra ufficiale dell’Audi coincide con ampie modifiche ai regolamenti di F1 nel 2026. Audi costruirà il proprio motore, fornendo una tabula rasa per la squadra per affermarsi come contendente. Hulkenberg, con 227 partenze alle spalle, è atteso a guidare la squadra insieme al compagno di squadra rookie Gabriel Bortoleto.
Confrontando l’ingresso dell’Audi con il suo precedente periodo con la Renault, Hulkenberg ha evidenziato la natura unica di questo progetto. “La Renault era diversa. Erano già lì una volta,” ha spiegato. “L’Audi è, ovviamente, un marchio più grande. Il palcoscenico della Formula 1 è significativamente più grande oggi di quanto non fosse allora. Stiamo ricevendo molti rinforzi, poiché molte persone capaci stanno entrando nella squadra.”
Una sfida da abbracciare
L’ottimismo di Hulkenberg è sostenuto dall’arrivo di nuovi talenti e dalle crescenti risorse che vengono destinate al team. Sebbene il 2025 possa essere un anno di transizione, il pilota tedesco crede che la Sauber abbia gli strumenti per emulare la rinascita della Haas e costruire slancio in vista dell’attesissimo ingresso dell’Audi.
“Non vedo l’ora di affrontare la sfida e sono curioso di vedere cosa porterà il tempo,” ha detto Hulkenberg. “Si tratta di fare tutto nel modo giusto, passo dopo passo. Se lo facciamo, non c’è motivo per cui non possiamo andare avanti.”
