Il dramma che si è svolto al PLAYERS Championship è stato niente meno che un blockbuster cinematografico, culminando nella trionfante vittoria di Rory McIlroy. Tuttavia, è stata la competizione da brivido tra l’irlandese del Nord e il challenger americano, J. J. Spaun, a tenere il pubblico con il fiato sospeso. Nonostante l’impressionante percorso di Spaun che lo ha portato ai playoff, il finale non si è svolto come sperava.
McIlroy, risuonando con la delusione per il quasi successo di Spaun, ha empatizzato con il golfista americano. “Mi dispiace per J.J. Ha fatto un grande colpo al 17 e è volato via a causa del vento,” ha riconosciuto McIlroy. Tuttavia, sono stati i commenti di Spaun dopo la partita a scatenare un’imprevista controversia tra i fan, ricordando un recente incidente che ha coinvolto Collin Morikawa, che ha snobbato un’intervista con i media dopo un secondo posto.
Dopo il torneo, Spaun è stato affrontato con una domanda piuttosto intrigante durante una conferenza stampa: “Quali sono le ragioni per cui stai giocando il miglior golf della tua vita nel 2025?” Il golfista, con un impressionante record di due secondi posti e un terzo posto nelle sue nove apparizioni nella stagione 2025, ha risposto candidamente: “Ho una prospettiva un po’ diversa sulle cose, dato che il golf è stata la mia vita da quando forse ero al college e cose del genere, e diventare professionista e scalare le classifiche e cercare di guadagnarsi da vivere con questo, ho una bambina di quattro anni e una di venti mesi, due ragazze.”
Spaun, che è diventato professionista nel 2012 e vanta quattro vittorie professionistiche, ha dovuto destreggiarsi tra la sua crescente famiglia e la carriera, rispettando una regola delle cinque ore per bilanciare la sua vita personale e professionale.Tuttavia, la successiva dichiarazione del golfista è stata ciò che ha davvero acceso una tempesta. “Il golf non è più tutto, ed è facile lasciar semplicemente che il golf sia golf. Non è la fine del mondo se gioco male. Non è la fine del mondo se gioco bene. È solo golf,” ha dichiarato. Questa affermazione apparentemente disinvolta, proveniente da un giocatore che aveva appena perso un premio di 4,5 milioni di dollari a causa di un sfortunato imprevisto al 17° buco, ha suscitato reazioni contrastanti tra i fan.
Aggiungendo carburante alla controversia, c’è stata la decisione presa da Spaun e dal suo caddie, Mark Carens, durante il playoff. Mentre McIlroy conduceva di un colpo dopo il 16° buco, Carens ha suggerito un approccio aggressivo per recuperare. Sfortunatamente, questa strategia ha avuto effetti contrari quando il tee-shot di Spaun è atterrato in acqua, risultando in una penalità di colpo.
L’indignazione tra i fan era palpabile. Un fan ha criticato: “J Spaun e il suo caddie erano SOOO IMPREPARATI. Non conoscono le loro distanze, guardando nella borsa di Rory? Ma che diavolo???” Un altro ha aggiunto: “Il suo caddie lo ha fottuto?” L’incidente ha sicuramente ritardato il viaggio di Spaun verso la sua seconda vittoria nel PGA Tour, e il dolore di questa vicinanza alla vittoria sicuramente persisterà.
La saga di J.J. Spaun al PLAYERS Championship è un promemoria che nel mondo degli sport professionistici, le vittorie e le sconfitte non sono definite solo dai punteggi, ma anche dalle reazioni e dagli atteggiamenti dei giocatori, sia dentro che fuori dal campo.
