La lunga battaglia tra LIV Golf e i Majors si è finalmente spostata a favore del circuito sostenuto dai sauditi.
Per la prima volta dalla sua creazione, i giocatori di LIV Golf avranno un percorso diretto verso un campionato Major, poiché l’USGA ha ufficialmente creato una categoria di esenzione per i golfisti LIV all’U.S. Open.
Questa decisione storica significa che uno dei primi tre giocatori nella classifica individuale di LIV Golf entro il 19 maggio guadagnerà un posto nel U.S. Open 2025. A partire dal prossimo anno, quel numero aumenterà a due giocatori.
Per LIV Golf, questa è una vittoria enorme—ma per il mondo del golf, le reazioni sono state miste.
L’U.S. Open diventa il primo Major ad accogliere i giocatori LIV per merito
Mentre alcuni giocatori LIV hanno continuato a competere nei Majors basandosi su vittorie precedenti e buoni piazzamenti prima di defezionare, la maggior parte è stata esclusa a causa della mancanza di punti nella Official World Golf Ranking (OWGR).
Con gli eventi LIV Golf che non guadagnano punti OWGR, i suoi giocatori hanno faticato a qualificarsi per i tornei più importanti, a meno che non fossero già esenti grazie a vittorie passate o allo stato di ranking.
Ma ora, la USGA ha compiuto il primo passo verso la reintegrazione, consentendo ai migliori giocatori LIV di avere la possibilità di competere nell’U.S. Open a Pinehurst a giugno.
John Bodenhamer, direttore del campionato USGA, ha difeso la decisione, affermando che l’organizzazione è focalizzata sul talento, non sulla politica.
“La USGA continua a valutare i percorsi esistenti per garantire che coloro che giocano al meglio abbiano l’opportunità di competere nel nostro campionato nazionale,” ha dichiarato Bodenhamer, come riportato da Reuters.
“Coerente con il nostro approccio storico, valutiamo continuamente i livelli di talento nei tour professionisti e negli eventi amatoriali, il che ci ha portato ad aggiungere una nuova categoria di esenzione.”
Sebbene solo un golfista LIV beneficerà di questa regola nel 2025, l’espansione a due posti nel 2026 suggerisce che la porta si sta finalmente aprendo più largamente per i giocatori LIV nei campionati Major.
Il CEO di LIV Scott O’Neil applaude la decisione come un passo verso l’unificazione
Scott O’Neil, il recentemente nominato CEO di LIV Golf, non ha perso tempo nel lodare la decisione, definendola una vittoria per i fan del golf e per lo sport stesso.
“I fan del golf vogliono vedere i migliori giocatori del mondo nei Majors,” ha detto O’Neil.
“Questo è solo un passo per farlo accadere.”
O’Neil ha anche ribadito la continua disponibilità di LIV Golf a collaborare con gli organi di governo dello sport per creare una struttura unificata che avvantaggi tutti i giocatori professionisti, indipendentemente dal tour su cui giocano.
Per la leadership di LIV, questo è un sviluppo positivo che potrebbe eventualmente portare a una maggiore accettazione nei Majors—e forse, anche a una collaborazione ancora maggiore tra LIV e i tour tradizionali.
Un Nuovo Precedente? Gli Altri Majors Seguiranno?
Con l’U.S. Open che ora fornisce un’esenzione basata sul merito per i giocatori di LIV, la domanda rimane: Il Masters, il PGA Championship e l’Open Championship faranno lo stesso?
- The Masters è rimasto fermamente tradizionale, e mentre i passati campioni LIV come Phil Mickelson, Dustin Johnson e Jon Rahm avranno sempre inviti, Augusta National non ha ancora indicato se estenderà esenzioni ai giocatori LIV in base al merito.
- The PGA Championship, gestito dalla PGA of America, è stato un po’ più aperto, consentendo ai giocatori LIV di competere attraverso esenzioni sponsorizzate e inviti speciali—ma non è stata ancora creata alcuna esenzione ufficiale.
- The Open Championship (British Open), governato da The R&A, deve ancora commentare se seguirà l’esempio dell’USGA.
Se altri Major adottano una posizione simile, potrebbe costringere il comitato OWGR a riconsiderare il suo rifiuto di assegnare punti di ranking LIV Golf—uno dei principali ostacoli che impediscono ai giocatori LIV di qualificarsi per i tornei di alto livello.
Per ora, però, l’U.S. Open ha fatto un passo audace per garantire che i migliori giocatori—indipendentemente dalla loro affiliazione al tour—abbiano la possibilità di competere sul palcoscenico più grande.
Cosa significa questo per il futuro di LIV Golf?
Questo sviluppo segna un cambiamento significativo nel panorama del golf, potenzialmente segnando l’inizio dell’integrazione di LIV Golf nel più ampio ecosistema.
- I giocatori di LIV hanno ora un percorso diretto verso l’U.S. Open, il che significa che il tour può offrire ai suoi campioni una via legittima per tornare nel golf dei Major.
- Questo aumenta la credibilità di LIV Golf, dimostrando che produce giocatori degni di competere ai massimi livelli.
- Maggiore numero di esenzioni potrebbe portare a una maggiore collaborazione, con gli organi di governo che lentamente si muovono verso una struttura di golf professionale più unificata.
Per la prima volta in anni, sembra che si stia facendo progressi verso la guarigione dell’ecosistema frammentato del golf—e tutto inizia con un posto all’U.S. Open.
È questo l’inizio della fine del divario PGA-LIV? O solo un compromesso temporaneo?
I prossimi mesi ci diranno tutto ciò che dobbiamo sapere.
