Il Players Championship del 2025 rimarrà per sempre impresso nella memoria dei golfisti J.J. Spaun e Rory McIlroy, con quest’ultimo che ha superato il primo in un emozionante playoff. È stata una sfida mozzafiato che ha visto Spaun ispezionare la borsa di McIlroy durante il loro faccia a faccia di tre buche, una mossa che si è rivelata fatale quando la sua palla è finita in acqua alla buca 17.
McIlroy, dimostrando il suo caratteristico sangue freddo sotto pressione, ha perseverato nella partita di lunedì mattina al TPC Sawgrass, assicurandosi la sua seconda vittoria della stagione nel PGA Tour. Entrambi i golfisti avevano chiuso con un punteggio di 12 sotto par dopo 72 buche al campo di Ponte Vedra Beach, portando a un playoff da brivido sulle buche 16, 17 e 18 il giorno successivo.
Il playoff si è concluso piuttosto rapidamente quando Spaun ha segnato un triplo bogey sull’isola verde, aprendo la strada a McIlroy per assicurarsi la sua 28esima vittoria in carriera.
Mentre il PGA Tour si è successivamente spostato sul Valspar Championship, Spaun ha riflettuto sulla sua ultima round al TPC Sawgrass, dove ha affrontato McIlroy. Parlando nel Fore Play Podcast Plus, Spaun ha descritto McIlroy come “super cool”. I due hanno condiviso conversazioni sul Regno Unito, dato le radici nordirlandesi di McIlroy e l’interesse di Spaun per Londra, dove risiede una cara amica di sua moglie.
Spaun ha condiviso le sue esperienze di vacanza nei Cotswolds a dicembre, descrivendo il fascino dei pittoreschi villaggi, dei pub secolari e dell’atmosfera complessiva del paesaggio rurale. In risposta, McIlroy ha rivelato i suoi piani di costruire una casa nella zona, mantenendo la conversazione leggera e amichevole per tutto il tempo.
Nonostante il suo apparente calma, McIlroy ha indubbiamente combattuto contro una frustrazione interna. Ha perso un vantaggio di tre colpi, permettendo a Spaun di tornare in gioco nel Players Championship. Tuttavia, la tensione è cambiata durante il loro playoff. McIlroy ha sfruttato la sua vasta esperienza per conquistare la vittoria, mentre Spaun ha commesso una serie di errori in rapida successione.Tuttavia, Spaun può essere orgoglioso della sua forte prestazione e della sua capacità di confrontarsi con il campione di major quattro volte. Il suo recupero di domenica è stato encomiabile e rappresenta una testimonianza del successo che probabilmente lo attende in futuro. Il suo confronto con McIlroy al TPC Sawgrass è un chiaro indicativo che Spaun è una forza con cui fare i conti nel mondo del golf. La sua grinta, determinazione e capacità di riprendersi dalle avversità sono tratti che senza dubbio lo porteranno verso un successo maggiore nel prossimo futuro.
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