Denny Hamlin sfida il piano di incentivi della NASCAR e contempla il futuro del COTA nella Cup Series.

Dal momento della presentazione di una causa antitrust contro NASCAR nel 2024, 23XI Racing non ha esitato a esprimere il proprio malcontento, sia attraverso procedimenti legali che azioni simboliche come la loro campagna ‘UNBANNABLE’ durante il Clash. A guidare la carica ci sono i co-proprietari della squadra Michael Jordan e Denny Hamlin, che sembrano godere di queste critiche indirette.
La causa di 23XI Racing era prevista per il processo il 1° dicembre 2024, con un appello atteso per giugno 2025, lasciando il futuro incerto. NASCAR, in risposta, ha presentato una controquerela contro 23XI Racing, sostenendo che la squadra ha danneggiato lo sport rifiutando di firmare l’accordo per il charter 2025. La squadra di Hamlin è stata anche accusata da NASCAR di non essere disposta a ‘far crescere lo sport.’
Denny Hamlin ha la reputazione di non tirarsi mai indietro di fronte a una sfida, come dimostrano le sue faide passate, in particolare con Joey Logano nel 2013, che si è conclusa con una drammatica collisione nell’ultimo giro all’Auto Club Speedway. È stato anche molto critico riguardo alle sue preoccupazioni sulla sicurezza della Next Gen car di NASCAR nel 2022. Nonostante queste controversie, Hamlin ha costantemente sostenuto lo sport, a differenza di Chase Elliott, che solo recentemente ha iniziato a promuovere lo sport.
Il ritorno di NASCAR al Bowman Gray Stadium per il Clash dopo una pausa di 54 anni ha suscitato entusiasmo tra i fan. La campagna promozionale ha messo in evidenza il sette volte pilota più popolare Chase Elliott, nonostante la sua precedente riluttanza a partecipare ad attività promozionali. Ironia della sorte, il suo cambiamento di atteggiamento nel 2025 è stato influenzato dagli incentivi di marketing per i piloti di NASCAR da 10 milioni a 20 milioni di dollari. Questa decisione ha suscitato sia elogi che critiche. Denny Hamlin, tuttavia, ha abbracciato questo percorso promozionale mentre allo stesso tempo ha lanciato frecciate all’organo di governo. Suggerisce che sono stati necessari incentivi finanziari per motivare i piloti a promuovere lo sport.Hamlin ha fatto un commento sarcastico su NASCAR tramite un post su X, affermando: “Venite a vedermi mentre promuovo attivamente e faccio crescere il nostro sport questo sabato,” in risposta all’annuncio di Joe Gibbs Racing riguardo alle sue apparizioni al Phoenix Raceway. Oltre a correre, Hamlin fa anche parte del nuovo Programma di Ambasciatori dei Piloti (DAP) di NASCAR per il 2025, che offre ai piloti fino a 2 milioni di dollari all’anno per attività promozionali fuori pista.
Questa critica sottile deriva dall’affermazione dell’avvocato di NASCAR, Chris Yates, secondo cui: “NASCAR vuole collaborare con le squadre per far crescere lo sport. Non so se 23XI e Front Row vogliano davvero far crescere lo sport.” Questa controffensiva fa parte di una battaglia legale iniziata nell’ottobre 2024, quando 23XI e Front Row Motorsports hanno citato in giudizio NASCAR, sostenendo che le sue regole creano un monopolio che soffoca le squadre, i piloti, gli sponsor e i fan.
Hamlin, pilota della NASCAR Cup Series dal 2005 e critico vocale della struttura dello sport, ha espresso la sua frustrazione durante il Media Day della Daytona 500 il 14 febbraio 2025. Ha dichiarato di aver cercato di apportare cambiamenti positivi nello sport che ama da 20 anni. Tuttavia, crede che il cambiamento venga con resistenza e che fosse necessario intraprendere azioni legali per innescare questo cambiamento.
Hamlin ha recentemente condiviso anche la sua prospettiva sul futuro del Circuit of the Americas (COTA) in NASCAR. Il posto di COTA nel calendario di NASCAR è incerto. Speedway Motorsports Inc., che gestisce il circuito, sta valutando le sue opzioni riguardo al ritorno di COTA nel 2026, con considerazioni finanziarie che rappresentano un fattore importante. Hamlin, con i suoi due decenni di esperienza in NASCAR, comprende le dinamiche commerciali e crede che se il leasing di COTA si rivelasse troppo costoso, Speedway potrebbe trasferire la gara.
La prospettiva di Hamlin è pragmatica, riconoscendo che, sebbene COTA sia un circuito popolare, la decisione alla fine sarà determinata da considerazioni finanziarie e non solo dal valore dell’intrattenimento. Mentre i fan attendono il verdetto su se COTA rimarrà parte di NASCAR nel 2026, Hamlin continua a mantenere la realtà.