Controversia in pista: Ross Chastain ammette l’errore in una manovra aggressiva contro Chase Elliott al Gran Premio di COTA.

Ogni anno, l’EchoPark Automotive Grand Prix ad Austin dimostra perché è un evento di punta nel calendario NASCAR. Il Circuit of The Americas, con le sue curve strette e le altitudini fluttuanti, ha costantemente offerto gare mozzafiato. Dalla gara inaugurale bagnata nel 2021, caratterizzata da manovre esaltanti e incidenti spettacolari, alla vittoria storica di Ross Chastain per Trackhouse Racing nel 2022, COTA non delude mai. Ma nel 2025, il circuito ha subito una significativa revisione che ha aggiunto un nuovo livello di complessità alla competizione.
Il tracciato di COTA, recentemente configurato, è stato ridotto da 3,4 miglia a 2,4 miglia, eliminando le curve 7-11, e ha introdotto un taglio impegnativo dal nuovo 6a al 6b. Questa modifica non solo ha aumentato l’emozione della gara, ma ha anche preparato il terreno per un confronto elettrizzante tra Kyle Busch e Christopher Bell. Per Ross Chastain, tuttavia, il tracciato ristrutturato si è trasformato da un sogno a un incubo proprio alla Curva 1.
Chastain, che guida la Chevrolet No. 1 per Trackhouse Racing, ha la reputazione di essere inflessibile e raramente ammette i suoi errori. Ma dopo una manovra rischiosa su Chase Elliott nel primo giro che ha portato a uno sbandamento, Chastain non ha avuto altra scelta che riconoscere il suo errore. Il suo tentativo di assicurarsi la linea interna ha portato a una collisione con il suo compagno di squadra e novizio della Cup Series, Connor Zilisch.
In un’intervista con Bob Pockrass dopo la gara, Chastain ha riflettuto sul suo errore, dicendo: “Sì, è stato un errore. Quando sono andato all’interno del cinque, pensavo che fossimo lenti abbastanza dalla zona di ripartenza e così non era. Quella mossa è stata una cattiva mossa.” Questa ammissione è stata una significativa deviazione per un pilota noto per le sue manovre audaci, come il ‘Hail Melon’ a Martinsville nel 2022, dove ha stabilito un record del tracciato e ha superato Denny Hamlin dal Championship 4.Nel frattempo, lo specialista delle corse su strada Chase Elliott mirava a conquistare una vittoria sul circuito accorciato per aggiungere ai suoi sette successi nelle corse su strada. Tuttavia, la manovra di Chastain ha danneggiato gravemente la macchina di Elliott, relegandolo in fondo allo schieramento. Nonostante il contrattempo, Elliott ha eseguito una guida impeccabile e una brillante strategia di pit stop, finendo al 4° posto.
Quando gli è stato chiesto dell’incidente, Elliott ha detto: “Odio [che] sia successo… È facile per me dire che avrei voluto non fosse accaduto al primo giro, il che è vero, ma se succede in qualsiasi momento della gara, probabilmente ti sentirai giù per questo,” chiaramente frustrato per l’andamento degli eventi.
Le azioni di Chastain hanno suscitato un dibattito all’interno della comunità NASCAR, con veterani come Kevin Harvick e Dale Earnhardt Jr. che hanno condannato la sua manovra aggressiva. Harvick l’ha etichettata come la “peggiore [manovra] della gara,” mentre Earnhardt ha criticato Chastain per aver rifiutato di commentare l’incidente immediatamente dopo la gara.
La conversazione si è poi spostata sulla questione più ampia se la guida aggressiva sia buona o cattiva per la NASCAR. Dale Earnhardt Jr. ha espresso la sua opinione su questo, notando che mentre la manovra di Chastain non ha messo in pericolo Elliott, era superflua, soprattutto così presto nella gara.
Curiosamente, solo una settimana prima all’Atlanta Motor Speedway, Chastain era stato coinvolto in una accesa disputa con il suo protetto, Carson Hocevar, riguardo alla guida aggressiva di quest’ultimo. Hocevar aveva anche infastidito Ryan Blaney facendolo sbandare.
Nonostante la controversia, Dale Jr. è intervenuto a difesa di Hocevar, sostenendo che lo sport ha bisogno di personalità distintive disposte a infrangere le norme. Ha aggiunto: “Ora, quando guida una macchina da corsa, potrebbe diventare un po’ scontroso, un po’ viziato, ma lo fa anche Logano e altre persone.”Questa dichiarazione ricorda la mossa infame di Joey Logano nel 2015, quando ha eliminato Matt Kenseth dalla corsa al campionato a Kansas, nonostante avesse già assicurato il suo posto nel Championship 4. In rappresaglia, Kenseth ha distrutto l’auto di Logano a Martinsville, costringendolo a cambiare auto per la finale, che alla fine ha perso contro Kyle Busch.
Il punto è che la guida aggressiva può essere una spada a doppio taglio. Mentre può dimostrare la feroce determinazione di un pilota a vincere, può anche portare a rischi inutili e potenziali reazioni negative da parte dei concorrenti. Con la polvere che si è posata sull’incidente del COTA, resta la domanda: La guida aggressiva diventerà una costante nella griglia della Cup Series, o i piloti adotteranno un approccio più misurato man mano che la stagione avanza? Solo il tempo lo dirà.