La stagione della NASCAR Cup Series 2024 ha accolto Iowa Speedway nel calendario di alto livello, e a quanto pare, è stato un successo clamoroso. Gli spalti erano pieni, Ryan Blaney ha dominato, e l’energia era elettrica. Ma proprio mentre si stava celebrando il debutto della pista, ha suscitato frustrazione tra due tifoserie: prima i tifosi dell’IndyCar, e ora, anche i tifosi della NASCAR.
Perché? Perché il lavoro di asfaltatura parziale della NASCAR si sta trasformando in una controversia a tutto tondo.
Il Problema dell’Asfaltatura Parziale: Cosa è Andato Storto?
Quando la NASCAR ha annunciato il suo debutto nella Cup Series a Iowa alla fine del 2023, semplicemente non c’era abbastanza tempo per un ripavimentazione completa della pista prima della gara di giugno 2024. Invece, i funzionari hanno parzialmente ripavimentato la pista, concentrandosi sulle corsie inferiori nelle Curve 1 e 2 e nelle Curve 3 e 4.
Per le pesanti auto stock della NASCAR, questo ha funzionato bene. Maggiore aderenza sulle corsie inferiori, meno in alto—ha portato a una gara solida con più traiettorie che si sviluppavano. Ma per l’IndyCar, che aveva già costruito una solida base di fan a Iowa con il suo racing ad alta velocità, affiancato, l’impatto è stato disastroso.
I numeri raccontano la storia:
- Nel 2023, l’IndyCar ha visto 1.168 passaggi totali, con 379 per posizione.
- Nel 2024, dopo il parziale rifacimento della pista da parte di NASCAR? Solo 204 passaggi totali, con soltanto 95 per posizione.
È un calo sorprendente, che ha portato Pato O’Ward di Arrow McLaren a definire la gara un “snoozefest.”
Mentre NASCAR non ha avuto problemi con la superficie, ha rovinato ciò che rendeva Iowa una grande pista per l’IndyCar.
Ora, i fan di NASCAR sentono la pressione
Inizialmente, la comunità NASCAR non era turbata. I fan comprendevano che il parziale rifacimento era una decisione legata al tempo e si aspettavano un rifacimento completo prima del 2025. Ma ora? Non sta accadendo.
Il giornalista NASCAR Jordan Bianchi ha rivelato che l’Iowa Speedway non ha piani per un rifacimento completo prima del suo weekend di gara del 2025.
“Il presidente della pista Iowa Speedway, Eric Peterson, afferma che non ci saranno ‘grandi modifiche alla superficie della pista’ prima del suo weekend NASCAR di agosto. Inoltre, Peterson prevede che Iowa sarà nuovamente sold out, con la tendenza che i biglietti saranno esauriti entro marzo.”
Traduzione? La superficie della pista non cambierà a breve.
NASCAR sta ignorando le richieste dei fan?
Per ora, la decisione di NASCAR ha senso—almeno da un punto di vista commerciale. La gara di Coppa a Iowa è stata un grande successo di vendite, il prodotto di gara era solido, e la domanda per i biglietti del 2025 è già in trend verso un altro tutto esaurito.
Dal punto di vista di NASCAR, perché cambiare qualcosa che ha funzionato?
Ma molti fan non sono felici.
I fan di NASCAR volevano un rifacimento completo per creare gare multi-lane ancora migliori. I fan di IndyCar si sentono abbandonati dopo che la loro gara ha perso la sua caratteristica azione ad alta velocità. Il rifacimento parziale di Iowa ha reso migliore una serie ma ha rovinato, discutibilmente, un’altra.
NASCAR dovrebbe ascoltare queste preoccupazioni? Assolutamente. Perché sebbene la gara di Iowa del 2024 abbia funzionato, non c’è garanzia che quel successo continui se le condizioni della pista peggiorano ulteriormente.
Il quadro più ampio: NASCAR deve qualcosa a IndyCar?
Una delle tensioni sottostanti in questo dibattito è il controllo di NASCAR su Iowa Speedway.
NASCAR possiede il circuito. NASCAR lo affitta a IndyCar (che è di proprietà di Roger Penske). NASCAR ha preso la decisione di rifare parte del circuito—senza molto input da IndyCar.
Quindi, era solo NASCAR che pensava a se stessa, assicurandosi che la corsa della Cup in Iowa fosse solida, mentre IndyCar doveva affrontare le conseguenze? Alcuni fan di IndyCar sembrano pensarlo.
Verdetto Finale: Dovrebbe NASCAR Rifare Completamente Iowa?
Se il circuito continua a registrare il tutto esaurito e a produrre gare solide, NASCAR non avrà urgenza di rifare il manto. Se la domanda dei fan cresce e le difficoltà di IndyCar continuano, la pressione potrebbe aumentare per un rifacimento completo. Se la superficie del circuito peggiora nel tempo, NASCAR non avrà altra scelta che agire.
In questo momento, la decisione di NASCAR ha senso finanziario, ma rischia di alienare i fan che vogliono vedere Iowa Speedway al suo massimo. Se raddoppieranno sull’attuale superficie o cederanno alla pressione per un rifacimento completo dipenderà probabilmente da come si svolgerà il weekend di gara del 2025.
Fino ad allora, il dibattito infuria.
