Nonostante molteplici contrattempi e una competizione intensa, il prodigio delle corse di 18 anni Connor Zilisch ha dimostrato le sue eccezionali abilità e resilienza nella entusiasmante gara della NASCAR Xfinity Series al Circuit of the Americas sabato. La vittoria di Zilisch nella Focused Health 250 è stata una testimonianza della sua tenacia e abilità di guida, dimostrando ancora una volta perché è una forza da non sottovalutare sulla pista.
Inizialmente, una violazione della linea di impegno ha costretto Zilisch a retrocedere nel gruppo. Una chiusura improvvisa della corsia dei box durante la seconda caution della gara ha portato Zilisch a ripartire dalla 32ª posizione dopo la prima pausa. Tuttavia, senza lasciarsi scoraggiare, il giovane pilota ha abilmente navigato attraverso il gruppo, prendendo il comando da Carson Kvapil al 56° giro della gara di 65 giri attorno al circuito di 2,4 miglia e 17 curve.
Un violento scontro con la Toyota di Corey Heim non ha comunque ostacolato la gara di Zilisch. Il combattimento ruota a ruota ha danneggiato il parafango anteriore destro della Chevrolet No. 88 di JR Motorsports di Zilisch, causando un grave sfregamento del pneumatico durante una frenata brusca. Anche così, Zilisch ha mantenuto la sua posizione, con una determinazione incrollabile.
Successivamente, il compagno di squadra Carson Kvapil ha tentato di strappare il comando, ma Zilisch è riuscito a tenerlo a bada. Un pneumatico sgonfio sulla vettura di Kvapil al giro 60 ha dato a Zilisch lo spazio necessario per consolidare la sua posizione e guidare il suo veicolo attraverso il traguardo.
William Byron, che ha concluso al secondo posto, è riuscito a ridurre il vantaggio di Zilisch, che era di quattro secondi, a 1.639s alla fine della gara. Nonostante ciò, non è riuscito a rappresentare una sfida significativa negli ultimi giri. La vittoria di Zilisch nella Focused Health 250 segna il suo secondo successo nella Xfinity Series, aggiungendosi alla sua vittoria di debutto la scorsa estate a Watkins Glen.Riflettendo sulla gara, Zilisch ha candidamente ammesso: “È stato molto più difficile di quanto volessi.” Ha riconosciuto gli errori tattici che ha commesso durante la gara e ha confessato di sentirsi “mentalmente annebbiato” in certi momenti. “Ho commesso davvero troppi errori … Sono stato felice di essere riuscito a riprendermi,” ha aggiunto, sottolineando la sua resilienza.
Byron, che ha guidato la Chevrolet No. 17 della Hendrick Motorsports che ha vinto la gara Xfinity dello scorso anno a COTA con Kyle Larson, ha avuto anche lui le sue difficoltà. “La mia auto era un po’ instabile nel breve periodo, e dovevo cercare di prendermene cura,” ha condiviso Byron, esprimendo comunque soddisfazione per il risultato della gara e l’esperienza preziosa acquisita. Ha anche espresso ottimismo per la gara della NASCAR Cup Series di domenica.
Anche Zilisch è ansioso per la prossima gara di domenica. Farà il suo debutto nella NASCAR Cup Series all’EchoPark Automotive Grand Prix. È previsto che parta dalla 14ª posizione.
La gara ha visto Sam Mayer assicurarsi la terza posizione, seguito da Austin Hill, il vincitore di Atlanta della settimana precedente, che ha concluso quarto. Hill ha fatto una corsa impressionante dal quarto al primo posto dopo un restart al 46° giro, ma il suo vantaggio è stato di breve durata. Un errore al 52° giro ha permesso a Kvapil e Zilisch di superarlo. Christian Eckes ha concluso la gara in quinta posizione, con Jesse Love, Taylor Gray, Ross Chastain, William Sawalich e Blaine Perkins a completare il resto della top 10.
In conclusione, il trionfo di Zilisch nella gara della Xfinity Series a COTA è una vivida dimostrazione del suo talento e della sua perseveranza. Nonostante le sfide affrontate, ha dimostrato una determinazione incrollabile, dimostrando di essere una stella nascente da tenere d’occhio nel mondo delle corse. Il suo imminente debutto nella NASCAR Cup Series è atteso con entusiasmo da fan e concorrenti.
