Il trionfale ritorno di Bud Cauley nel PGA Tour, dopo un incidente che ha cambiato la vita, è una storia ispiratrice di resilienza e tenacia. Un orrendo incidente automobilistico nel 2018 durante il Memorial Tournament ha lasciato Cauley con sei costole fratturate, un polmone perforato e una gamba sinistra fratturata. Tuttavia, il professionista del PGA Tour ha dimostrato uno spirito indomito, tornando in campo solo quattro mesi dopo l’incidente. Tuttavia, le conseguenze dell’incidente sono rimaste per anni, portando Cauley a ritirarsi a lungo termine nel 2021 per recuperare completamente.
Avanzando al 2024, Cauley è riemerso nel PGA Tour all’WM Phoenix Open, guadagnando ammirazione per la sua incessante ricerca dell’eccellenza. La sua prestazione encomiabile al 2025 PLAYERS Championship ha dimostrato che è un contendente formidabile, capace di affrontare i migliori del gioco. Nonostante Rory McIlroy abbia portato a casa i riconoscimenti, il viaggio di Cauley è stato tutt’altro che banale.
Tuttavia, il dolore della sconfitta non è facilmente dimenticato. Cauley, in conversazione con Gary Williams nel programma ‘5 Clubs’ del Golf Channel, ha confessato la sua delusione per non aver raggiunto la prima posizione. “È difficile. A meno che tu non vinca, non sei mai completamente felice,” ha ammesso. Cauley era in una posizione forte, inseguendo il leader, JJ Spaun, con solo un colpo di distanza al terzo giorno. Sebbene la sua prestazione nell’ultimo giorno, che coincidentemente era anche il suo compleanno, non abbia migliorato drasticamente la sua posizione, è riuscito a mantenere il suo posto. Ciò che era veramente scoraggiante per lui era vedere Rory McIlroy, che si trovava due posizioni dietro di lui alla fine del giorno 3, conquistare la vittoria.Cauley ha anche rivelato l’incertezza che ha oscurato la sua partecipazione al torneo. Stava giocando sul PGA Tour con un’esenzione medica maggiore, che gli dava 27 opportunità per assicurarsi una carta del PGA Tour. Il suo posto nel PLAYERS Championship è stato confermato solo dopo il ritiro di Lee Hodges, rendendo il suo sesto posto al TPC Sawgrass ancora più straordinario. Questo risultato gli ha permesso di riconquistare la sua carta del PGA Tour, liberandolo dalla necessità di fare affidamento sulla sua esenzione medica per partecipare al Tour.
La saga di Bud Cauley è una testimonianza del potere della determinazione e della tenacia. Dalla sopravvivenza a un terribile incidente nel 2018 fino a ottenere una rispettabile posizione T-6 al THE PLAYERS nel 2025, il suo viaggio è stato niente meno che eroico. Non è solo il mondo del golf che attende con ansia la sua prima vittoria, ma anche il suo amico stretto e due volte vincitore di Major, Justin Thomas. Thomas, che è stato testimone al matrimonio di Cauley, è stato un pilastro di supporto durante il difficile percorso di Cauley.
Thomas ricorda il giorno dell’incidente di Cauley come una giornata emotivamente faticosa, affermando che non poteva “colpire una palla, non poteva giocare un buco, senza pensare a lui.” Ha fatto il tifo per Cauley e crede che sarebbe una grave ingiustizia se il suo amico non riuscisse a ottenere una vittoria nel Tour. Thomas ha fiducia nel talento di Cauley, prevedendo una carriera lunga e di successo per lui nel gioco.
Il viaggio di Cauley sottolinea il potere trasformativo dello sport, illustrando come una determinazione tenace e uno spirito incrollabile possano superare ostacoli apparentemente insormontabili. Mentre il PGA Tour continua, tutti gli occhi saranno puntati su Cauley. Riuscirà a consolidare il suo posto nel mondo del golf quest’anno? Solo il tempo lo dirà.
