Valtteri Bottas est de retour chez Mercedes—mais cette fois, dans un rôle de pilote de réserve. Après avoir perdu son siège chez Sauber au profit du champion en titre de Formule 2 Gabriel Bortoleto, le Finlandais se retrouve sur la touche pour la première fois de sa carrière en F1. Cependant, Bottas est loin d’avoir terminé.
Maintenant en tant que ressource clé pour Mercedes, Bottas va mentorer le rookie Andrea Kimi Antonelli, aider au développement de la voiture, et rester une option pour d’éventuels changements de pilotes inattendus chez les équipes clientes de Mercedes McLaren et Williams. Mais ne vous y trompez pas—son objectif ultime est un retour sur la grille en 2026, voire même plus tôt.
Bottas pourrait-il faire un retour à plein temps ?
Malgré son rôle de réserve, Bottas a clairement indiqué que si une opportunité pour un siège de course se présentait, Mercedes ne se mettrait pas en travers de son chemin. S’exprimant à Sky Sports F1, il a laissé entendre qu’il y avait une compréhension mutuelle avec les Flèches d’Argent :
« Je pense que nous savons tous les deux, moi et l’équipe, que nous devons être dynamiques. Bien sûr, je suis pleinement engagé pour l’année, donnant tout ce que j’ai pour l’équipe. Mais s’il y a une opportunité de courir, je doute que l’équipe se mette entre cela. »
La récente histoire a prouvé que les échanges de pilotes en cours de saison sont possibles. Rien qu’en 2024, plusieurs équipes ont effectué des changements en cours de saison, et des maladies ou des interdictions de course ont parfois mis des pilotes sur la touche. Avec sa vaste expérience (243 départs) et sa familiarité avec les opérations de Mercedes, Bottas sera l’un des meilleurs choix pour toute vacance soudaine.
Il a également été lié à l’entrée potentielle de Cadillac en F1 en 2026, bien que les discussions aient stagné alors que l’équipe soutenue par General Motors se concentre sur la structuration de son opération.
“Je pense qu’ils ont encore été très occupés à mettre en place l’équipe, à constituer le conseil et toutes ces choses-là,” a déclaré Bottas. “Donc non, rien pour l’instant, c’est un peu trop tôt pour ça. Mais nous verrons.”
Mentorat d’Antonelli & Aider Mercedes dans sa quête de titre futur
Avec Lewis Hamilton passant chez Ferrari en 2025, Mercedes mise sur Andrea Kimi Antonelli, une sensation de rookie qui va maintenant s’associer à George Russell. Cette transition confère une importance encore plus grande à l’expérience de Bottas, le patron de Mercedes, Toto Wolff, confirmant que l’équipe comptera lourdement sur lui.
Bottas lui-même a reconnu son rôle de mentor, quelque chose qu’il est prêt à embrasser :
« Quand tu es un rookie, quand tu rejoins le sport, il y a tellement de nouvelles choses que tu dois apprendre. Je peux définitivement aider avec ça. Mon travail est d’aider l’équipe du mieux que je peux. Bien sûr, Kimi est un rookie, donc il aura probablement plus de questions que George.”
Au-delà d’aider Antonelli à naviguer sa saison de débutant, Bottas jouera également un rôle crucial dans le développement de la voiture Mercedes de 2025 (la W16). Ses retours lors des réunions, du travail en simulateur et de l’analyse des données de course seront essentiels alors que Mercedes s’efforce de revenir en lice pour le championnat.
« L’équipe aura une paire d’yeux supplémentaires pendant le week-end de course, regardant les données, observant la ligne de conduite des pilotes, et des choses comme ça. Je serai impliqué dans toutes les réunions, les aspects techniques, et je peux beaucoup aider dans le simulateur. Donc, ça va être une année chargée, différente pour moi, mais j’ai hâte de ça.”
Bottas sera-t-il de retour sur la grille en 2026 ?
Tandis qu’en 2025 Bottas sera dans un rôle de soutien, son ambition est claire—ce n’est qu’un tremplin vers un retour à la compétition F1 à temps plein. Que cela se fasse via une opportunité en cours de saison, un retour en 2026, ou un partenariat potentiel avec Cadillac, Bottas garde toutes les portes ouvertes.
Pour l’instant, il reste un atout précieux pour Mercedes, à la fois en tant que mentor et pilote de développement. Mais si une ouverture se présente, ne soyez pas surpris si le Finlandais volant est de retour en course plus tôt que prévu.
