Le monde de la NASCAR est en effervescence, et pas pour les bonnes raisons. Avec la saison 2025 qui approche à grands pas, Denny Hamlin se retrouve dans un territoire inconnu et précaire : sans deux de ses principaux sponsors. Pendant ce temps, Ty Gibbs, le pilote rookie souvent accusé de népotisme, a sécurisé un partenariat lucratif avec Saia, laissant les fans s’interroger sur les dynamiques chez Joe Gibbs Racing (JGR).
Les problèmes de sponsoring de Denny Hamlin suscitent des inquiétudes
Pour Hamlin, triple champion du Daytona 500 et l’un des pilotes les plus accomplis de la NASCAR, la perte de FedEx—un partenariat de deux décennies—et de Mavis Tires est un coup dur. Bien que Sports Clips, Yahoo et Coca-Cola restent à bord, le manque à gagner laissé par ces départs inquiète les fans. Le spectre du départ de Kyle Busch de JGR après que M&M ait retiré son sponsoring plane, alimentant les craintes d’une répétition de l’histoire.
Les fans établissent des parallèles avec le départ tumultueux de Busch, qui a quitté JGR en 2022 au milieu de luttes similaires pour le sponsoring. Hamlin, le visage de la voiture #11 depuis si longtemps, pourrait-il connaître le même sort ?
Ty Gibbs décroche le sponsoring de Saia, les fans explosent
Au milieu des difficultés de Hamlin, Ty Gibbs, le petit-fils du fondateur de JGR, Joe Gibbs, a obtenu un accord avec Saia, une entreprise de transport valorisée à 12,91 milliards de dollars. Un post LinkedIn divulgué d’un cadre de Saia a révélé la Toyota Camry #54 aux couleurs rouge et blanche de Saia, ajoutant du combustible à la controverse entourant la montée fulgurante de Gibbs.
La réaction des fans a été rapide et polarisante. Les critiques accusent JGR de privilégier le népotisme au détriment du talent, arguant qu’un Gibbs relativement inexpérimenté récolte des récompenses qu’il n’a pas méritées. « Imaginez qu’un vainqueur du Daytona 500 à trois reprises ne trouve pas de sponsors, mais que Ty Gibbs—qui n’a prouvé rien—reçoit un contrat sur un plateau, » a exprimé un fan en ligne.
Débats sur les schémas de peinture et frustrations plus profondes
Tandis que certains fans ont apprécié la simplicité élégante du schéma de peinture rouge et blanc de Saia, d’autres ont chipoté sur des détails, comme l’ombre portée blanche sur le #54. Un commentaire sarcastique a même suggéré que le sponsoring de Saia pourrait « être utile quand Ty envoie quelqu’un dans le mur, » faisant référence à la réputation controversée de Gibbs sur la piste.
Ajoutant à la réaction négative, certains fans ont partagé des expériences négatives avec les services de Saia, remettant en question le choix de la marque de soutenir le jeune pilote. « Des souvenirs horribles à essayer de suivre des palettes perdues avec leur soutien, » a écrit un fan, soulignant comment les perceptions des sponsors peuvent affecter les réputations des pilotes.
JGR joue-t-il à ses préférés ?
Le timing du nouveau contrat de Gibbs par rapport aux difficultés de Hamlin n’est pas passé inaperçu. De nombreux fans estiment que l’image est mauvaise, JGR semblant soutenir le jeune pilote bien connecté tout en laissant Hamlin—un champion éprouvé—dans un limbo de sponsoring.
Les fans de Hamlin sont compréhensiblement frustrés, un commentateur déclarant sans détour : « Je n’aime pas la voiture. Je déteste le pilote. » Ce sentiment reflète un fossé croissant parmi les fidèles de NASCAR concernant la façon dont JGR gère son effectif.
Quelle est la suite pour Hamlin ?
Tandis que Ty Gibbs semble tirer parti de ses connexions, l’avenir de Hamlin chez JGR semble de plus en plus incertain. L’équipe pourra-t-elle sécuriser un nouveau sponsor principal pour le pilote vétéran à temps pour la saison 2025, ou cela marquera-t-il le début de la fin pour Hamlin chez JGR ? Avec les souvenirs du départ amer de Kyle Busch encore frais, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
