Triomphe de l’outsider : le numéro 349 mondial Watanuki stupéfie Tiafoe à Indian Wells après la blague.

Dans un tournant inattendu des événements lors de la compétition d’Indian Wells, la sensation du tennis américain, Frances Tiafoe, s’est retrouvé du mauvais côté contre un outsider classé 349e mondial. Cette défaite surprenante survient après une plaisanterie légère de Tiafoe avec l’arbitre, Mohamed Lahyani, où le joueur de 27 ans a fait semblant d’avoir oublié ses raquettes.
Tiafoe affichait un air jovial en entrant sur le court. Il a fait semblant de fouiller dans son sac avec une expression perplexe, ce qui a conduit Lahyani à interrompre les procédures pour s’enquérir du problème. Tiafoe a rapidement révélé sa tromperie ludique, provoquant un éclat de rire partagé entre les deux. Fait intéressant, ce drame mis en scène survient juste quelques jours après que Tiafoe ait réellement oublié ses raquettes pour son match de deuxième tour contre Damir Dzumhur.
Bien que le problème de l’équipement oublié ait été rapidement résolu grâce à son entraîneur, et qu’une victoire en sets directs ait été sécurisée contre Dzumhur, Tiafoe a trouvé son match contre le challenger modeste Yosuke Watanuki tout sauf facile. Watanuki, un joueur amateur japonais qui se situe 332 places derrière Tiafoe dans le classement ATP, a réalisé un bouleversement stupéfiant, remportant une victoire 6-4, 7-6.
Avec un remarquable total de 16 aces et 47 coups gagnants dans le match, Watanuki a été presque trois fois plus efficace que Tiafoe, qui n’a réussi que quatre aces. La victoire de Watanuki, qui a vu le joueur sauver deux sets avant de gagner le tiebreak, était bien méritée, car il a fait courir Tiafoe dans tous les sens sur le court pendant la majeure partie du match.
Cette victoire a propulsé Watanuki en tant que joueur masculin le moins bien classé à atteindre les huitièmes de finale à Indian Wells depuis 2004, un exploit rendu encore plus impressionnant compte tenu de son arrêt de sept mois en raison d’une blessure l’année dernière. Son succès marque un retour significatif pour le joueur de 26 ans, qui était dans le top 100 l’année dernière et classé aussi haut que 72e mondial en octobre 2023.Un Watanuki ravi a exprimé sa joie après le match, en disant : « Je suis sans voix. Je ne trouve pas mes mots. Je me suis blessé l’année dernière. Je suis heureux de pouvoir simplement rester sur le court. »
Le tournoi d’Indian Wells de cette année a déjà vu une série de sorties de haut niveau, y compris Novak Djokovic, Alexander Zverev et Casper Ruud, tous éliminés au deuxième tour. Watanuki fixe maintenant son objectif sur son prochain adversaire, le numéro 43 mondial Tallon Griekspoor, visant à continuer sa série de victoires et à éliminer encore un autre nom du top 50 du tournoi. Griekspoor a avancé au dernier 16 après avoir battu Giovanni Mpetshi Perricard en sets consécutifs.