Le champion du monde des rallyes Thierry Neuville a vécu un rallye de Monte Carlo dont il se souviendra pour toutes les mauvaises raisons, puisqu’il a étonnamment quitté la route au même virage deux fois lors des étapes de vendredi. Le pilote belge, qui a commencé la journée en tant que leader du rallye, a subi une série d’événements calamiteux qui l’ont fait chuter à la neuvième place au général et l’ont laissé concentré sur la récupération de points lors des dernières étapes.
Un rallye qui se dégrade : Deux erreurs coûteuses au même virage
Les problèmes de Neuville ont commencé lors de la boucle matinale de ce rallye emblématique, où les conditions glaciales se sont révélées impitoyables. Lors de la dernière étape de la boucle, un virage en épingle à droite en descente l’a surpris, entraînant une sortie de route qui a endommagé la roue arrière gauche et la suspension de sa Hyundai i20. Dans un coup du sort—ou de malchance—Neuville est revenu au même virage dans l’après-midi, seulement pour sortir à nouveau, cette fois en raison d’une crevaison subie trois kilomètres plus tôt.
“Oui, une journée à oublier, clairement,” a admis Neuville, sa frustration palpable. “Ce matin était difficile. Première étape, premier sur la route, ce n’était pas un véritable avantage—j’ai perdu beaucoup de temps. Ensuite, la deuxième étape a été annulée, et lors de la troisième, j’ai commis une erreur. J’ai mal évalué l’adhérence avec des pneus neufs sur du Tarmac sec, et heureusement, nous avons réussi à nous en sortir.”
Mais la véritable ironie est survenue dans l’après-midi. “Ce que nous ne savions pas, c’est que c’était le passage de reconnaissance pour la boucle de l’après-midi,” a plaisanté Neuville. “Avec la crevaison, nous étions hésitants à nous arrêter et à changer le pneu. Nous avons décidé de continuer, mais ensuite le pneu a lâché au même virage que ce matin. Il a tourné sur la jante, et nous sommes allés tout droit.”
Une journée difficile sur le Monte glacé
Les problèmes de Neuville ne se limitaient pas à ses deux sorties. Partir en premier sur la route l’a exposé à des conditions de plus en plus difficiles, le laissant lutter dans une bataille perdue pour l’adhérence. Malgré son revers initial, Neuville a fait preuve de résilience, traînant sa voiture endommagée jusqu’à l’arrivée du premier passage de la SS6.
En réfléchissant à la journée, Neuville l’a décrite comme “difficile du début à la fin.” Il a expliqué comment sa position sur la route lui a offert un mélange d’avantages et d’inconvénients : “Nous avons vu que la route s’améliorait dans certaines sections, mais sur la dernière section de la dernière étape, c’était dur. Dans l’ensemble, je me sentais bien, mais c’est frustrant quand vous perdez du temps à cause de choses qui échappent à votre contrôle.”
Récupérer des points et regarder vers l’avenir
Maintenant en neuvième position au classement général, à 25,7 secondes derrière la Toyota de Sami Pajari, l’accent de Neuville s’est déplacé vers la gestion des dégâts. Avec la Power Stage de Super Sunday offrant jusqu’à 10 points cruciaux pour le championnat, il est déterminé à tirer le meilleur parti de ce qu’il reste.
“Demain, nous pourrions récupérer une ou deux positions, mais dimanche sera décisif,” a souligné Neuville. “La Power Stage est l’endroit où nous devons maximiser nos points.”
Un rallye à oublier, mais des leçons apprises
Le double désastre de Neuville met en évidence la nature imprévisible et brutale du Rallye de Monte-Carlo. Bien que sa défense de titre ait commencé sur une note difficile, le Belge reste un combattant, déterminé à regagner du terrain dans la bataille pour le championnat. Pour Neuville et Hyundai, ce rallye servira de rappel frappant des marges étroites qui définissent le Championnat du Monde des Rallyes.
