Shane Lowry défend le score record de Jake Knapp au milieu de la controverse lors du Cognizant Classic.

Jake Knapp a volé la vedette lors du premier tour du Cognizant Classic, gravant son nom dans l’histoire avec un score record de 59. Sa performance spectaculaire de 12 sous le par lors de son tour d’ouverture l’a propulsé quatre coups devant ses concurrents les plus proches. Cependant, une performance moins spectaculaire lors du deuxième tour a vu le reste du peloton réduire l’écart alors qu’ils passaient au troisième tour.
Parmi les joueurs à l’affût derrière Knapp se trouve le titan du golf irlandais, Shane Lowry. Le victorieux de la Ryder Cup a suivi l’exploit de Knapp avec un impressionnant trois sous lors du deuxième tour, portant son total à huit sous pour le tournoi. Cela le laisse à seulement cinq coups derrière Knapp alors qu’ils se dirigent vers l’action du week-end.
L’irlandais, lorsqu’on lui a demandé à propos du 59 de Knapp, a affirmé que l’accomplissement de l’américain ne devrait pas être minimisé. S’exprimant devant les médias après sa performance du deuxième tour, Lowry a abordé la question de savoir si les scores plus bas deviennent moins significatifs à mesure qu’ils deviennent plus courants. Il a contre-argumenté cette notion, soutenant que tout golfeur qui parvient à réaliser un score bas, en particulier aussi bas que Knapp, mérite des éloges.
Lowry a déclaré : « Non, non. C’est difficile de faire un score bas. Je me fiche que ce soit sur un parcours municipal de 6 500 yards. Faire 59 est impressionnant. » Il a ajouté : « Je ne pense pas non plus que les gens réalisent à quel point les parcours sur lesquels nous jouons sur le TOUR sont difficiles. Le tour de Jake hier était incroyablement impressionnant. Le tour de Daniel Berger était très impressionnant, et il l’a battu de quatre coups. Oui, je pense que nous devons donner du crédit aux joueurs pour cela. »
Alors que Lowry était plein d’éloges pour la performance de Knapp, sans aucune critique de la configuration du parcours, Billy Horschel avait une opinion différente. Horschel, qui a réalisé un premier tour de 66, a critiqué le parcours du PGA National pour la facilité avec laquelle des scores élevés étaient réalisables.« Il n’y avait pas de vent, donc cela aide énormément », a commenté Horschel. « Il faut lui tirer son chapeau [Knapp]. Il a réalisé un 12 sous le par 59 au PGA National, ce que personne n’aurait jamais pensé. » Il a ajouté : « Je sais que nous avons eu une discussion plus tôt cette semaine et j’ai probablement changé un peu d’avis. Je pense que le sursemis a — les roughs ne sont pas assez longs. Ce n’est pas assez pénalisant quand vous manquez le fairway. J’aimerais vraiment que nous jouions simplement cela en Bermuda pur. Du tee au green, tout devrait être en Bermuda pur. Je sais que cela n’a pas l’air plus joli à la télévision et je sais que c’est l’une des raisons pour lesquelles il y a eu un sursemis. » Malgré ses critiques, Horschel se retrouve à la 35e place avant le troisième tour avec un score de six sous le par, accusant sept coups de retard sur le leader. Que ce soit un témoignage de la compétence des joueurs ou une critique de l’aménagement du parcours, le 59 de Knapp au Cognizant Classic a certainement suscité un débat animé.