Aucun pilote n’avait jamais atteint le Championship 4 avec 47 points de retard sur la ligne de coupe… jusqu’à ce que Ryan Blaney le fasse en 2024. Penske s’épanouit sous pression, délivrant des performances décisives quand cela compte le plus. Mais s’agit-il d’un génie calculé ou simplement de l’imprévisibilité du système de playoffs NASCAR ?
Le Phénomène Penske : Réserver le Meilleur pour la Fin ?
La course miraculeuse de Ryan Blaney lors des playoffs 2024 n’était pas qu’un coup de chance—c’était un témoignage de la capacité de l’équipe Penske à atteindre son pic au moment parfait.
Avec deux courses restantes avant Phoenix, Blaney était enterré 47 points sous la ligne de coupe, faisant face à ce qui semblait être des cotes impossibles. Mais l’équipe n° 12 a changé la donne, terminant 2e ou mieux lors des trois courses suivantes, y compris une victoire dominante à Martinsville qui a scellé sa place dans le Championship 4.
Et ce n’était pas seulement Blaney. Joey Logano s’est transformé en boule de démolition lors des playoffs, remportant trois courses, tandis que les pilotes Penske ont accumulé sept podiums lors de la dernière ligne droite.
Alors… Penske retient-il intentionnellement ses pilotes pendant la saison régulière pour accélérer à fond quand cela compte ?
Blaney explique : « Nous ne le planifions pas de cette façon »
Lorsqu’on lui a demandé la tendance de Penske à faire monter la pression en fin de saison, Blaney a insisté sur le fait que ce n’est pas délibéré.
“Ouais, ce n’est pas comme si nous planifions de faire ça. Nous voulons gagner chaque semaine… Peut-être que nous ne commençons pas aussi bien que nous le souhaitons, nous sommes un peu en retard, et nous arrivons là où nous voulons être. C’est comme ça que fonctionne le sport automobile, c’est comme ça que fonctionnent les sports.”
La saison 2024 de Penske était un exemple classique de cette montagne russe.
2 juin : Austin Cindric gagne à Gateway (première victoire de Penske de la saison, après 15 courses). 16 juin : Ryan Blaney gagne à Iowa. 30 juin : Joey Logano gagne à Nashville lors d’un quintuple overtime.
Une fois qu’ils ont commencé à gagner, ils ne se sont jamais arrêtés.
Pourquoi la méthode de Penske fonctionne—Et pourquoi celle de JGR n’a pas fonctionné
Blaney reconnaît que la constance est l’objectif, mais se refroidir avant les playoffs est pire qu’un mauvais départ.
“Je préfère être comme ça plutôt que de me refroidir au fil de l’année. Je pense que cela montre simplement la détermination de ce groupe. Même si vous n’êtes pas là où vous voulez être au début, nous allons y arriver.”
Il n’avait pas tort. Pendant que Penske surgeait, Joe Gibbs Racing s’effondrait.
En mars, JGR avait deux victoires (Bell, Hamlin). En avril, Hamlin en avait deux de plus, et JGR semblait irrésistible. Ensuite ? Silence.
Lorsque Christopher Bell a gagné à New Hampshire en juin, JGR était en pleine forme. Mais après cela ? Zero victoires. Aucun de leurs pilotes n’a atteint le Championnat 4 pour la première fois à l’ère des playoffs.
C’était une leçon brutale en matière de timing. Penske avait le momentum au bon moment, tandis que JGR a atteint son pic trop tôt.
Système de Playoffs ou Pure Compétence ?
La domination tardive de Team Penske est-elle un chef-d’œuvre stratégique ou juste une exploitation du format des playoffs ?
Le système de playoffs récompense les pilotes qui se montrent à la hauteur sous pression. Les pilotes de Penske ont la force mentale nécessaire pour exécuter dans les moments critiques. La domination de JGR en début de saison ne signifiait rien quand cela comptait le plus.
NASCAR est un sport de marges fines, et Penske a déchiffré le code.
Réflexions finales : Blaney et Penske peuvent-ils répéter en 2025 ?
La course de conte de fées de Ryan Blaney en 2024 a prouvé que tout est possible dans le format de playoffs à enjeux élevés de NASCAR. La capacité de l’équipe Penske à se surpasser est inégalée—mais peuvent-ils maintenir cette magie sur toute une saison ? JGR sera désespéré de rédemption. Peuvent-ils résoudre leurs problèmes en fin de saison et stopper la domination de Penske en playoffs ?
Qu’en pensez-vous ? La magie de Penske en fin de saison est-elle une stratégie calculée ou simplement le résultat des playoffs ? Partagez vos pensées dans les commentaires ci-dessous !
