Révolutionner la NASCAR : Explorer l’impact des voitures de nouvelle génération et des pneus optionnels sur les courses sur circuits courts.

Les jours où les circuits courts de NASCAR comme Bristol et Martinsville étaient les foyers de courses à haute intensité, avec des pilotes verrouillant les ailes et perdant leur calme, sont révolus. L’introduction de la voiture Next Gen il y a trois ans a marqué un tournant dans la dynamique des courses de NASCAR, favorisant les circuits intermédiaires tout en laissant les circuits courts lutter dans l’oubli.
L’année dernière, la course de printemps à Bristol a surpris la communauté NASCAR. La course nocturne sur béton a déclenché une réaction inattendue des pneus Goodyear, provoquant une usure excessive. Cela a forcé les pilotes à conserver le caoutchouc de leur voiture, tandis que les chefs d’équipe s’affairaient à élaborer la stratégie parfaite. La course s’est terminée avec Denny Hamlin remportant la victoire au milieu d’un déluge de 54 changements de leader, donnant l’illusion que NASCAR avait enfin compris comment relancer les courses sur circuits courts. Cependant, cette euphorie a été de courte durée.
Lors des courses suivantes à Richmond et Martinsville, la stratégie était simple et prévisible : sécuriser une bonne position sur la piste pour garantir un chemin vers la voie de la victoire. Martin Truex Jr. a adopté cette stratégie à Richmond, menant 228 tours, mais Hamlin et un redémarrage tardif ont gâché la fête. L’usure inhabituelle des pneus à Bristol était un événement isolé, ni NASCAR ni Goodyear n’ayant joué un rôle significatif.
Dans une tentative de rectifier cela, Goodyear a introduit un nouveau pneu optionnel lors de la course All-Star et de la course de printemps à Richmond. Les résultats étaient encourageants, Dale Jr. exprimant l’espoir d’un développement supplémentaire de ce pneu. NASCAR et Goodyear ont pris ses paroles au sérieux, apportant le nouveau composé de pneus au Phoenix Raceway également. Ce mouvement a forcé les équipes à adapter leurs stratégies, marquant un pas vers le rétablissement de la gloire des courses sur circuits courts.Le triomphe de Christopher Bell avec un troisième succès consécutif au Desert Mile a marqué un début réussi de l’ère Next Gen. Mais ce n’était pas seulement la victoire de Bell qui a fait les gros titres. Le pneu option plus doux et à forte adhérence a permis à Ryan Preece de RFK Racing de passer de la 33e à la 10e place en seulement 11 tours, lui rapportant des points cruciaux pour les étapes.
Le journaliste vétéran Jeff Gluck a loué l’impact positif du nouveau package, affirmant qu’il avait débloqué le véritable potentiel de la voiture Next Gen. Ce sentiment a été repris par le Dr. Eric Jacuzzi, VP de la performance des véhicules de NASCAR, qui a noté une amélioration des performances dans le trafic et une augmentation de la marge de glisse pour les pilotes, rendant la course plus difficile et excitante.
Cependant, malgré ce début prometteur, il y avait encore quelques accrocs. Ryan Blaney, qui avait testé le package, a exprimé que l’objectif d’améliorer la performance dans le trafic n’avait pas été pleinement atteint. Denny Hamlin, qui a terminé deuxième, a fait écho à ce sentiment, suggérant que bien que le package ait été bénéfique pour les voitures en arrière, dépasser restait un défi.
Le réglage de Phoenix, utilisé sur des pistes comme Richmond et Martinsville, rend les voitures plus difficiles à manipuler. De plus, l’introduction de pneus option « rouges » rapides et de pneus « jaunes » réguliers a ajouté une autre couche de complexité. Bien que ces changements aient poussé les équipes à adapter leurs stratégies et à remonter dans le peloton, la victoire ultime nécessitait toujours une voiture bien réglée et un pilote compétent.
Cette réalité a été bien résumée par Bell, qui a déclaré : « Le pneu option. Est-ce qu’il produit des gagnants et des perdants ? Oui, mais si vous n’êtes pas bon, alors vous allez faire le contraire, n’est-ce pas ? Alors, que voulons-nous que le champion soit ? Voulons-nous que le champion soit la meilleure voiture, ou voulons-nous que ce soit le gars qui a été nul toute la course et qui a économisé un jeu de pneus rouges qui a eu la chance d’avoir un jaune ? »Bien que Hamlin ait apprécié la nouvelle approche de NASCAR, il a exprimé des inquiétudes concernant le caractère optionnel des pneus. Il a soutenu que le fait d’avoir des pneus optionnels n’est qu’un autre gadget qui empêche la meilleure voiture de gagner. Hamlin a suggéré que NASCAR pourrait véritablement révolutionner les courses sur circuits courts et ovales d’un mile en rendant les pneus optionnels obligatoires pour toutes les courses.
Alors, NASCAR a-t-il vraiment trouvé la clé de la controversée voiture Next Gen à Phoenix ? Bien qu’il reste encore quelques problèmes à résoudre, l’introduction du nouveau composé de pneus semble être un pas dans la bonne direction. Mais seul le temps dira si cette solution est durable à long terme.