La mystique de l’Homestead-Miami Speedway, avec son usure élevée des pneus, ses nombreuses opportunités de dépassement et ses couchers de soleil à couper le souffle, en faisait une arène adéquate pour la course du NASCAR Championship 4. Son unique circuit ovale d’un mile et demi, décrit par Christopher Bell comme « très, très glissant », offrait une expérience à la fois stimulante et exaltante. Pourtant, à la grande surprise de nombreux fans, NASCAR a décidé de relocaliser le championnat au Phoenix Raceway, soulevant une myriade de questions, la plus importante étant : Pourquoi réparer quelque chose qui n’est pas cassé ?
La décision de NASCAR de déplacer la Bill France Cup au Phoenix Raceway n’est pas née d’un caprice ; il y avait des raisons convaincantes derrière ce changement. La question à laquelle tout le monde veut une réponse est de savoir si cette décision était motivée par des considérations financières et la taille du marché ou si d’autres facteurs ont joué un rôle.
L’Homestead-Miami Speedway, avec sa réputation notoire comme l’un des circuits les plus difficiles de NASCAR, a été un pilier du monde des courses de stock cars depuis qu’il a accueilli sa première course de la Cup Series en 1999. Trois courtes années plus tard, il est devenu le lieu de la finale de saison, un statut qu’il a conservé pendant près de deux décennies. Son agencement unique, associé à une action palpitante, en a fait un favori parmi les pilotes et les fans. Denny Hamlin a exprimé son attachement à la piste, soulignant ses caractéristiques difficiles comme une opportunité pour son talent de briller.
Cependant, les vents du changement ont commencé à souffler en 2014 lorsque NASCAR a révisé le format du championnat. L’introduction du format de playoffs, qui voyait quatre pilotes en compétition pour le championnat lors de la dernière course de la saison, a conduit NASCAR à envisager d’autres lieux. Le passage au Phoenix Raceway n’a pas été provoqué par une controverse mais plutôt influencé par des raisons commerciales.L’intention de NASCAR d’élargir sa base de fans sur la côte ouest a rendu le Phoenix Raceway un choix attrayant. La piste venait de subir une rénovation de 178 millions de dollars, achevée en novembre 2018, et offrait des commodités modernes adaptées à un événement de cette ampleur. Sa localisation était également séduisante pour NASCAR, car elle facilitait l’accès à de nouveaux marchés. En comparaison, le Homestead-Miami Speedway semblait être en retrait.
Contrairement à l’ovale de 1,5 mile de Homestead, le Phoenix Raceway est une piste plus courte, offrant un potentiel pour un drame amplifié. NASCAR recherchait une finale de saison où les pilotes devraient se battre férocement pour la Bill France Cup, un élément qu’ils croyaient rendreait les courses plus captivantes. L’ancien revêtement du Homestead-Miami Speedway, qui entraînait une forte usure des pneus et de longues courses sous drapeau vert, était quelque chose que NASCAR était désireux d’éviter.
La susceptibilité de Homestead-Miami aux averses fréquentes et aux menaces occasionnelles d’ouragans a également joué un rôle dans la décision. De plus, la proximité du Phoenix Raceway avec des marchés riches en télévision tels que Los Angeles et Las Vegas signifiait des audiences plus élevées et une programmation en prime time. L’objectif de NASCAR était d’augmenter l’audience pour la finale de saison, et le fuseau horaire de Phoenix rendait cela possible. En conséquence, la décision difficile a été prise de déplacer la finale de saison au Phoenix Raceway, qui accueille la course Championship 4 depuis cinq ans.
Mais la saga ne s’arrête pas là. NASCAR envisage d’introduire un système de rotation pour la finale de saison, qui se déroulerait dans différentes pistes chaque année. Bien que le Phoenix Raceway se soit avéré être un excellent hôte, NASCAR est désireux de continuer à élargir son marché, tant à l’intérieur qu’au-delà des États-Unis continentaux.Cette politique, si elle est mise en œuvre, pourrait voir la course du Championnat 4 se déplacer bientôt de Phoenix Raceway. Steve O’Donnell, le directeur des opérations de NASCAR, a exprimé que s’ils devaient faire tourner la course du Championnat 4, ils envisageraient une large gamme de lieux. Une telle destination potentielle est le Las Vegas Motor Speedway. Propriété de Speedway Motorsports, ce tri-oval de 1,5 mile pourrait être un lieu idéal pour la plus grande course de la saison. Avec ses environs glamour et ses conditions météorologiques favorables en novembre, cela pourrait bien être le prochain foyer du Championnat NASCAR. Cependant, il y a aussi une possibilité que NASCAR envisage d’aller au-delà de Speedway Motorsports et des circuits historiques d’ISC, s’aventurant dans des territoires inexplorés.
Le déménagement du Championnat NASCAR de Homestead-Miami Speedway était un mouvement audacieux, mais il était motivé par des considérations stratégiques et commerciales. Alors que NASCAR continue d’évoluer et de s’étendre, les fans peuvent s’attendre à davantage de changements à l’avenir, tous visant à améliorer l’excitation et l’attrait du sport.
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