Rafael Nadal : Un parcours de défi face aux blessures à l’acceptation de la retraite

Rafael Nadal, le géant indomptable du tennis, a un jour avoué être prêt à « mourir sur le court. » À seulement 18 ans, il a été diagnostiqué avec le syndrome de Müller-Weiss, une maladie rare du pied qui menaçait de mettre un terme à sa carrière prometteuse. Pourtant, Nadal n’a pas plié; il a repoussé ses limites et est devenu un champion de 22 Grands Chelems. Lors d’une récente apparition dans un podcast, Nadal a levé le voile sur sa carrière illustre, ses rivalités captivantes avec Roger Federer et Novak Djokovic, sa lutte contre les blessures, et finalement, sa décision de prendre sa retraite.
Nadal a été l’invité du podcast ‘Served’ animé par Andy Roddick le 11 mars, où il a exploré les hauts et les bas de sa carrière. Il a révélé son talent pour rebondir après des blessures : « J’oublie rapidement ce qui s’est passé. J’ai pu retourner sur le court, m’entraîner avec l’intensité dont j’avais besoin, et je crois que j’ai retrouvé l’intensité physique assez rapidement. Mon niveau de tennis n’était pas un problème significatif pour moi la plupart du temps. »
À 38 ans, le parcours tennistique de Nadal a été marqué par des blessures qui ont commencé avec son pied. Ses chaussures personnalisées, une nécessité en raison de son état, ont involontairement exercé une pression supplémentaire sur ses genoux et son dos. Malgré cela, il a participé à 69 des 83 Grands Chelems, manquant 14 en raison de blessures mais en remportant 22. Nadal a défendu l’art de vivre avec la douleur, illustrant la résilience et la détermination sur et en dehors du court. Son statut d’ancien numéro un mondial témoigne de sa ténacité.
Sa lutte contre la douleur était légendaire. Il a remporté une victoire à Indian Wells malgré une côte fêlée, conquis Paris sur des béquilles avec un pied gauche engourdi, et surmonté un muscle abdominal déchiré à Wimbledon. L’approche de Nadal envers sa carrière était inébranlable : « Quand vous avez des limitations tout le temps, vous commencez à penser, ‘D’accord, comment puis-je battre ce gars ?’ Vous prenez des risques que vous ne prendriez normalement pas ou prenez des décisions que vous ne prendriez pas habituellement. »Cependant, alors que les luttes de Nadal se poursuivaient, son intérêt pour le tennis commençait à s’estomper. Le tournant est survenu lors d’un match de deuxième tour à l’Open d’Australie 2023. Une douleur aiguë à la hanche a mis un terme à sa défense de titre au Melbourne Park. Malgré ses efforts pour éviter la chirurgie pendant cinq mois, cela est devenu inévitable. L’opération a été un succès, mais Nadal a manqué le reste de la saison 2023. Son retour en 2024 a été terni par une blessure musculaire qui l’a contraint à manquer l’Open d’Australie, et il n’était plus le même après cela.
Malgré avoir joué 16 matches durant la saison sur terre battue, Nadal a eu des difficultés avec ses mouvements et son service n’était plus aussi létal qu’auparavant. Il a admis candidement dans le podcast : « Je n’étais pas capable de bouger comme j’avais l’habitude de le faire. Il est donc arrivé un moment où, après les Jeux Olympiques, je suis rentré chez moi et j’ai dit, d’accord, c’est fini. Je le sens. »
La carrière illustre de Nadal, marquée par sa résilience, a finalement pris fin à la Coupe Davis à Malaga, au Palacio de Deportes José María Martín Carpena en novembre 2024. Depuis lors, il vit une vie éloignée du tennis, sans douleur, et sans prendre une raquette. Sa retraite a marqué la fin d’une ère qui l’a vu défier les probabilités, établir des records et inspirer des millions de personnes avec son esprit indomptable.