PREMA Racing a officiellement réveillé son rêve américain, faisant sa première apparition sur la piste dans la série IndyCar après des années de domination dans les courses de monoplaces européennes. Avec un début tardif mais puissant, l’équipe a finalement envoyé ses voitures propulsées par Chevrolet sur la piste juste quelques jours avant de s’envoler pour son tout premier test IndyCar à The Thermal Club en Californie.
Malgré le calendrier serré et une flotte de matériel non testé, la performance de débuts de PREMA a été tout simplement saisissante. L’équipe s’est immédiatement imposée comme une force à surveiller, avec Robert Shwartzman—l’un des premiers favoris pour le titre de Rookie de l’Année—atteignant le sommet de l’ordre de course à deux reprises avant de terminer troisième au classement général.
PREMA Ne Perd Pas de Temps pour Faire une Impression
Les premiers tours de PREMA en IndyCar sont venus après une période de préparation prolongée, échangeant des kilomètres de test précoces contre du temps supplémentaire pour s’assurer que la base technique et opérationnelle de l’équipe était solide. Bien que ce retard n’ait pas été idéal, il a porté ses fruits de manière significative, car Shwartzman a terminé à seulement 0,175 seconde du leader de la session, Marcus Ericsson d’Andretti Global.
Le pilote de PREMA Callum Ilott a connu un début plus difficile lors de son deuxième premier jour en IndyCar—ayant précédemment ramené Juncos Hollinger Racing dans la série en 2021—mais il a bien rebondi dans l’après-midi, affichant le quatrième temps le plus rapide, seulement 0.247s derrière Ericsson.
Callum Ilott sur les forces précoces de PREMA
Ilott, qui a connu un grand succès avec PREMA dans la série de feeder de la Formule 1, est de retour avec l’équipe pour un défi totalement nouveau. Malgré un mélange de vétérans des courses européennes et de nouveaux membres du personnel d’IndyCar, il croit que la structure de l’équipe prouve déjà être un avantage.
« Pour un premier jour, c’est probablement l’un des meilleurs premiers jours que l’on puisse avoir, même avec ces problèmes le matin, » a déclaré Ilott.
L’un des facteurs clés aidant la rapide adaptation de PREMA à l’IndyCar est la familière d’Ilott avec l’ingénieur de course Steve Barker, qui était auparavant avec lui chez Juncos Hollinger Racing. Leur rapport établi a permis à Ilott de plonger et de se concentrer sur la performance plutôt que de s’acclimater à de nouvelles relations de travail.
« Évidemment, Steve était mon ingénieur de course avant, donc il y a beaucoup de familiarité là-dedans. Et je pense que cela aide énormément à travailler ensemble, » a expliqué Ilott.
La Transition de PREMA vers l’IndyCar : Un Défi d’Ingénierie
PREMA Racing s’est forgé une réputation en Formule 2, Formule 3, et au-delà en tant qu’équipe capable de démontrer une rapidité de développement et de dominer—et les premiers résultats suggèrent qu’ils apportent la même excellence en ingénierie à l’IndyCar.
« Cette équipe a un tel pedigree en Europe, et c’est aussi une aventure pour eux, » a noté Ilott. « Bien que ce soit un châssis plus ancien, il y a plus de développement que ce que vous pouvez faire par rapport à ce qu’ils ont déjà utilisé. »
Alors que les machines d’IndyCar diffèrent considérablement des voitures plus avancées de la F1, la série offre toujours de la place pour l’innovation—et PREMA a une histoire de succès face à de nouveaux défis.
« PREMA a une grande histoire de se présenter avec de nouveaux équipements et de bien faire le travail, » a ajouté Ilott. « Mais comme je l’ai dit, il reste encore beaucoup de travail à faire. C’était un bon premier jour. Nous avons un très bon groupe d’ingénierie de base. La seule chose qui nous manque, c’est le temps. »
Quelle est la suite pour PREMA ?
Avec le test du Thermal Club dans les livres, PREMA se dirige maintenant vers WeatherTech Raceway Laguna Seca pour sa prochaine session. Le rythme rapide de l’équipe dès le départ suggère qu’ils pourraient être des concurrents beaucoup plus tôt que prévu—mais comme l’a souligné Ilott, le temps est leur plus grand ennemi.
Cependant, si la vitesse de Shwartzman et l’expérience d’Ilott sont un quelconque indicateur, PREMA Racing pourrait bousculer la grille d’IndyCar beaucoup plus vite que quiconque ne l’avait anticipé.
Attention, IndyCar—le puissant européen est arrivé.
