Pato O’Ward réalise le tour le plus rapide et la pole position à Thermal : un nouveau sommet pour Arrow McLaren en IndyCar.

La séance de qualification IndyCar du week-end au Thermal Club n’était pas une promenade de santé, avec les 27 pilotes luttant contre le manque d’adhérence que leurs pneus Firestone tendres offraient. Malgré les conditions difficiles, c’est Pato O’Ward qui a finalement volé la vedette, réalisant le temps au tour le plus rapide quand cela comptait le plus.
O’Ward, avec une démonstration impressionnante de compétence, a franchi la barrière des 100 secondes, complétant un circuit de 3,067 miles en seulement 1:39.9567. Cet exploit était d’autant plus remarquable en raison de la performance précédente du pilote mexicain à St. Petersburg, où il avait obtenu une médiocre 23e place en qualification.
Rejoignant O’Ward sur la grille de départ pour la course de dimanche, il y avait Christian Lundgaard, son coéquipier d’Arrow McLaren. C’était la première fois que l’équipe sécurisait les deux positions de la première ligne en IndyCar. Lundgaard, qui avait été un concurrent solide tout au long du week-end, a échoué de 0,168 secondes lors du dernier tour du Firestone Fast 6.
Alex Palou, bien qu’étant soupçonné d’avoir bloqué O’Ward lors du deuxième tour, a pu progresser jusqu’au tour final. Cependant, il n’a pas réussi à faire performer ses pneus Firestone usagés aussi bien que ses homologues, sécurisant la troisième position de départ. Représentant Andretti Global lors du tour final, Colton Herta et Marcus Ericsson ont obtenu respectivement les quatrième et cinquième positions sur la grille.
Alexander Rossi a réussi à atteindre le tour final, bien qu’avec un seul essai. Bien que cette stratégie ne se soit pas révélée payante comme prévu, il a pu obtenir une sixième position de départ pour son équipe ECR. Louis Foster, le seul rookie à avoir passé le premier tour, a sécurisé la 10e position sur la grille pour son Honda Rahal Letterman Lanigan Racing.Cependant, tout n’a pas été simple. Une performance décevante a été observée de l’équipe Penske, avec les trois pilotes commençant près de l’arrière du peloton. Malgré leurs compétences exceptionnelles, Josef Newgarden, Will Power et Scott McLaughlin ont été éliminés au premier tour, se classant respectivement 17e, 21e et 25e positions. Les images télévisées ont clairement montré que les voitures de l’équipe avaient des difficultés avec la surface de la piste, indiquant un décalage entre le composé de pneus alternatifs plus souples et la philosophie de réglage des pilotes.
Robert Shwartzman, qui avait été confronté à des problèmes tout au long du week-end, a été relégué à l’arrière de la grille de départ. Ses quatre tours rapides durant les qualifications étaient plus de 1,5 seconde plus lents que tous les autres pilotes. Shwartzman partira de la 27e position pour son entrée PREMA Racing #83, espérant éviter les ennuis et compléter les tours.
Son coéquipier Callum Ilott, qui a plus d’expérience, partira de la 22e position, visant à gagner des places durant la course. La course de 65 tours doit commencer à midi, heure locale, 15h00 heure de l’Est. Ce mélange fascinant de triomphes et de tribulations prépare le terrain pour une course passionnante.