Dans un mouvement révolutionnaire, NASCAR s’apprête à accueillir sa première course de points internationale en 2025 au légendaire Autódromo Hermanos Rodríguez de Mexico. Cet événement marquant signale l’ambition du sport de s’étendre au-delà des frontières américaines et de profiter de la passionnante base de fans de sport automobile au Mexique, déjà électrisée par le succès du Grand Prix du Mexique de Formule 1. Mais alors que l’annonce a suscité de l’excitation, le héros local de la course, Pato O’Ward, a laissé les fans et les dirigeants de NASCAR déçus par sa décision de ne pas participer à cette course historique.
O’Ward, une superstar d’IndyCar et l’un des pilotes les plus célébrés du Mexique, a fermement exclu sa participation à l’événement inaugural de NASCAR à Mexico. S’exprimant avec Bob Pockrass de Fox Sports, O’Ward a expliqué candidement ses raisons, priorisant sa quête de gloire en IndyCar plutôt que de faire sensation sur la scène internationale de NASCAR.
O’Ward : IndyCar plutôt que NASCAR—Pour l’instant
“Les chances, je dirais en 2025, sont minces,” a admis O’Ward. “Jusqu’à ce que je remporte mon Indy 500, jusqu’à ce que j’obtienne mon championnat IndyCar, ma pleine concentration est sur l’IndyCar. Une fois que j’aurai accompli cela, j’ai dit à Zak [Brown] que je suis ouvert à explorer des opportunités intéressantes en NASCAR ici en Amérique.”
Cette déclaration est une pilule amère pour les fans désireux de voir le jeune Mexicain concourir lors des débuts de NASCAR à Mexico. Des rumeurs avaient circulé concernant la participation d’O’Ward à l’événement de la série Xfinity le 14 juin avant de s’envoler pour la course IndyCar à Gateway, mais ses commentaires ont anéanti ces espoirs. O’Ward a laissé entendre que 2026 pourrait être la première occasion pour lui de courir en NASCAR, laissant les fans attendre un affrontement qui aurait pu électriser son sol natal.
Une opportunité manquée ?
La décision de sauter les débuts de NASCAR à Mexico pourrait être perçue comme une occasion manquée pour O’Ward d’élargir sa marque et de se connecter avec des fans en dehors du paddock IndyCar. Avec l’événement de NASCAR prêt à faire des vagues dans la scène mondiale du sport automobile, beaucoup pensent que l’absence d’O’Ward laissera un vide noticeable.
“J’aimerais beaucoup. J’aurais souhaité que nous puissions le faire dès la première fois, qui est l’année prochaine, mais c’est quand nous allons à Gateway,” a expliqué O’Ward. “Évidemment, mes priorités sont dans l’IndyCar, mais j’aimerais beaucoup faire le suivant. Je n’ai pas d’intérêt à faire une autre course, et je pense que ce serait cool.”
Daniel Suarez prend les devants
Tandis qu’O’Ward ne représentera pas le Mexique lors des débuts de NASCAR, son compatriote Daniel Suarez est prêt à relever le défi. Suarez, double vainqueur de la série NASCAR Cup, pilotera la Chevrolet n° 99 pour Trackhouse Racing, portant le poids de la fierté mexicaine sur ses épaules. En partenariat avec Freeway Insurance, Suarez sera une figure clé pour s’assurer que le Mexique ait une forte représentation dans ce qui promet d’être un événement marquant pour NASCAR.
La participation de Suarez souligne son rôle de pionnier pour les pilotes mexicains en NASCAR, et sa performance sera sans aucun doute scrutée alors que les fans cherchent à soutenir leur talent local.
Le chemin à parcourir
Bien que l’absence de Pato O’Ward soit une déception, le premier événement de NASCAR à Mexico est toujours prévu comme un moment monumental, mettant en lumière la croissance du sport et son attrait international. L’inclusion de Daniel Suarez garantit que la passionnante base de fans du Mexique aura un héros à encourager, mais la question demeure : cet événement aurait-il pu être encore plus grand avec O’Ward sur la grille ?
Le focus d’O’Ward sur le succès en IndyCar est louable, mais les fans se demandent ce qui aurait pu être. Alors que NASCAR fait son audacieuse incursion sur la scène mondiale, l’absence de l’une des plus brillantes étoiles du sport automobile mexicain rappelle que le timing est essentiel.
