À l’aube de la saison 2024 de Formule 1, un débat a émergé lorsque l’avance de Max Verstappen au championnat a rendu inaccessibile Lando Norris. La question au cœur de la discussion est la suivante : Norris a-t-il besoin d’un avantage en voiture tout au long de la saison pour surpasser Verstappen ?
Norris parle souvent en termes élogieux de Verstappen, le qualifiant de « meilleur pilote du monde. » C’est un sentiment justifiable compte tenu du palmarès impressionnant de Verstappen. Il est en F1 depuis quatre saisons de plus que Norris, a participé à presque le double de Grands Prix (210 contre 129), a remporté douze fois plus de victoires (63 contre 5) et possède quatre championnats du monde supplémentaires à son actif.
Cependant, ces statistiques ne sont que la partie émergée de l’iceberg. Plus crucial est l’avantage psychologique que Verstappen tire de tels accomplissements. Bien que Norris croie indéniablement en sa capacité à triompher, il y a une différence profonde entre croire et savoir – Verstappen sait.
La course d’ouverture de 2025 suggère que notre hypothèse de la saison dernière pourrait être mise à l’épreuve. McLaren a débuté cette saison avec un avantage apparent en performance automobile, spécifiquement en termes d’utilisation des pneus, ce qui s’est traduit par plusieurs dixièmes de seconde d’avantage dans des conditions sèches au Albert Park.
Malgré la supériorité de McLaren sur une piste qui s’asséchait, la Red Bull de Verstappen représentait une menace pendant les phases humides du grand prix. La deuxième place de Verstappen, à un cheveu de la victoire, était inattendue. Norris, qui a eu un incident au virage 12, a eu de la chance d’éviter le sort de son coéquipier. Malgré ces circonstances, Norris s’est imposé comme le vainqueur méritant du premier week-end de course en 2025.Cependant, il est difficile de se défaire de l’impression que Verstappen l’a surpassé. Verstappen a rapidement réduit l’écart avec les McLaren, qui avaient un avantage de pneus avec les C5 Pirelli à Melbourne. Il les a constamment maintenus sous pression. Même lorsque Norris a décidé de s’arrêter pour des pneus intermédiaires après que les deux McLaren aient glissé hors de la piste, Verstappen a gardé son calme, choisissant de rester un peu plus longtemps avec les slicks. Bien que son pari n’ait pas porté ses fruits cette fois-ci, un léger changement aurait pu nous amener à discuter d’une victoire surprise de Verstappen.
La présence inébranlable de Verstappen est un témoignage de sa confiance inébranlable. Malgré l’avantage évident de McLaren, Verstappen se tapit dans l’ombre, attendant patiemment une occasion de frapper. Cette confiance intérieure n’est pas aussi visible chez Norris. Bien que Norris ait réalisé une performance splendide, il y avait des instances où il ne semblait pas être le meilleur pilote de McLaren, encore moins le meilleur performeur sur la piste.
L’histoire de la F1 a vu des pilotes soit surpasser leurs concurrents, soit s’engager dans des batailles féroces pour être reconnus comme les meilleurs de leur époque. Prost, Senna, Schumacher, Alonso, Hamilton et Vettel ont tous détenu ce titre à différents moments. Verstappen est l’actuel porteur de flambeau, et sa confiance en soi, renforcée par sa bataille de 2021 avec Hamilton, en fait un concurrent redoutable.
Norris, quant à lui, doit encore prouver qu’il est capable de gagner des courses avec des voitures qui ne sont pas à la hauteur. Verstappen, comme Schumacher, Alonso et Hamilton, a démontré cette capacité.
Lors de la course récemment conclue, Verstappen a manqué de peu la victoire. Red Bull pense que Norris était tendu vers la fin de la course, ce qui est peut-être la raison pour laquelle il a brièvement glissé à la sortie du virage 6. Norris a réussi à garder son calme, mais il s’est approché dangereusement de céder sous la pression. Cela suggère que Norris lutte encore avec la réalité d’être le favori et celui que tout le monde s’attend à voir gagner.Alors que Norris continue de s’améliorer, Verstappen reste un adversaire redoutable. Si Red Bull peut peaufiner la RB21, Verstappen deviendra un défi encore plus grand.
La pré-saison de Red Bull a été marquée par des expériences confuses sur l’aileron avant et le plancher, ainsi que par du temps de piste perdu. Bien que la RB21 semble beaucoup plus calme que son prédécesseur selon le patron de l’équipe, Christian Horner, l’effort de Verstappen en troisième position par rapport au tour de pole de Norris met en évidence un possible manque de réponse à l’avant.
Le développement de la nouvelle voiture Red Bull en un véhicule super réactif avec lequel Verstappen peut s’épanouir est crucial pour éroder l’avantage de McLaren observé en Australie. Si la RB21 peut atteindre un meilleur équilibre et une gestion améliorée de la température des pneus, la capacité de Verstappen à exploiter le potentiel de la voiture réduira probablement l’avantage de McLaren.
McLaren, consciente de la menace imminente, a fait un mouvement audacieux avec sa voiture de 2025 pour repousser Ferrari, Red Bull et Mercedes. Norris compte sur cette stratégie car, toutes choses étant égales par ailleurs, Verstappen reste le favori pour remporter le championnat du monde.
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