Le Rallye de Monte-Carlo est notoire pour ses routes traîtresses, chargées de glace, et l’ouverture de la saison 2025 n’a pas manqué de drame. Pour Takamoto Katsuta de Toyota et le rookie Sami Pajari, cet événement légendaire est devenu une histoire de leçons difficiles et de choix stratégiques malheureux, laissant le pilote japonais hors-piste dans une haie et Pajari dans un fossé dimanche matin.
Le Pari de Katsuta Raté
Dans les premières heures de dimanche, le rallye de Katsuta a brutalement pris fin à peine un mile dans la première étape. La décision du pilote japonais de mélanger des pneus d’hiver cloutés avec des supersofts—tandis que le champion en titre Thierry Neuville optait pour des Hankooks entièrement cloutés—s’est révélée désastreuse. Un glissement sur la surface gelée a envoyé sa Toyota échouer dans une haie, mettant fin prématurément à son Rallye de Monte-Carlo.
Le week-end de Katsuta avait déjà été une lutte. Luttant contre la maladie avant le rallye, le pilote de Toyota n’a pas pu retrouver sa forme habituelle, malgré une victoire remarquable lors d’une étape samedi. Compte tenu de la pression supplémentaire de performer dans une saison qui pourrait définir sa carrière, cette sortie précoce ne pouvait pas arriver à un pire moment.
Latvala Prend ses Responsabilités
Le directeur de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, est intervenu pour partager la responsabilité de l’incident de Katsuta. « Je me blâme un peu, » a admis Latvala. « J’aurais dû le pousser à prendre quatre pneus cloutés. Nous savions qu’il ferait froid après le passage des équipes de sécurité. »
Alors que les pilotes principaux de Toyota, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, ont opté pour une approche plus sûre avec des pneus à clous complets et ont finalement terminé premier et deuxième, les choix de pneus plus risqués de Katsuta et Pajari les ont laissés vulnérables aux célèbres pièges de glace de Monte Carlo.
La Leçon Douloureuse de Pajari
Sami Pajari, un novice à Monte Carlo dans une voiture de haut niveau, a fait face à sa propre calamité sur la même étape. Le pilote finlandais a mal évalué son freinage sur un pont glissant, envoyant sa voiture dans un fossé en contrebas. Pajari, qui était en septième position éloignée, n’a pas beaucoup de résultats à montrer pour son week-end, si ce n’est quelques leçons bien apprises.
Latvala a défendu Pajari, présentant l’incident comme faisant partie de la courbe d’apprentissage. « Avec Sami, je pense qu’il y avait aussi trop de vitesse, » a-t-il déclaré. « Les ponts sont toujours très glissants à Monte Carlo, et c’est quelque chose qu’il doit apprendre. Mais c’est une année d’apprentissage pour Sami. Ces choses font partie de l’expérience. »
Des Lueurs d’Espoir au Milieu du Chaos
Malgré les erreurs, Latvala reste optimiste quant aux perspectives de Pajari en vue du Rallye de Suède, une surface plus familière pour le Finlandais. « Il sera plus à l’aise dans ces conditions, » a assuré Latvala. Pour Katsuta, une remise à zéro en Suède pourrait également offrir l’occasion de reconstruire sa confiance après un départ décevant.
La Grande Image
L’imprévisibilité glaciale de Monte Carlo continue de mettre à l’épreuve même les vétérans les plus aguerris du rallye. Pour Toyota, les fortunes contrastées de leurs pilotes soulignent les marges extrêmement minces qui séparent la gloire du chagrin. Alors que l’équipe se concentre sur la Suède, l’accent mis par Latvala sur l’apprentissage et l’adaptation sera essentiel pour garantir que ses pilotes reviennent plus forts.
Que Katsuta et Pajari puissent transformer des revers précoces en croissance à long terme reste à voir, mais une chose est certaine : le rallye ne laisse aucune place à l’hésitation, et chaque choix, des stratégies de pneus aux points de freinage, peut faire ou défaire une saison.
