Les pannes de moteur hantent la saison de Ryan Blaney : les échos du passé troublé de Toyota alimentent les spéculations parmi les fans de NASCAR.

Le monde de la NASCAR n’est pas étranger aux difficultés mécaniques, mais en ce qui concerne les problèmes de moteur, Toyota a une réputation notoire. Le constructeur automobile a un historique d’échecs de moteur qui ont coûté à ses pilotes des courses et des titres significatifs. Notamment, Denny Hamlin et son équipe #11 ont subi l’impact sévère des problèmes de moteur de Toyota. Lors d’une course à Sonoma, la Toyota Camry #11 de Hamlin a explosé son moteur, un désastre qui les a laissés sous le choc. Pour aggraver les choses, ils ont réutilisé le moteur gagnant de la course de Bristol sans l’approbation de la NASCAR, ce qui leur a coûté cher. Les conséquences ? La perte de 10 points de playoffs et une amende salée de 100 000 $ pour le chef d’équipe. Christopher Bell, un autre pilote Toyota, a rencontré des problèmes similaires à Gateway.
Avance rapide jusqu’en 2025, et il semble que cette malédiction mécanique soit désormais tombée sur Ryan Blaney, le champion en titre de la Cup. Blaney a subi deux pannes de moteur lors des trois premières courses à Homestead, un schéma qui semble étrangement similaire aux problèmes de Toyota. Cela a conduit à des spéculations parmi les fans et les analystes – les moteurs de Ford deviennent-ils leur talon d’Achille ?
La situation de Blaney est alarmante. Pour la première fois de sa carrière en Cup, il a eu trois abandons consécutifs : Phoenix (moteur), Las Vegas (accident) et Homestead (moteur). La Ford Mustang #12 qu’il conduisait, qui avait prouvé sa valeur plus tôt dans la journée, a soudainement explosé en sortant du virage 4. C’était encore un coup dur dans un schéma de problèmes mécaniques rappelant les pires jours de Toyota sur la piste.
Blaney était compréhensiblement frustré par la situation. “Ça s’est juste couché quand je suis revenu à fond sur la ligne droite et c’était tout ce qu’il y avait à dire,” a-t-il expliqué, ajoutant, “C’est juste une de ces choses où ça ne se passe pas vraiment comme on le voudrait en ce moment, mais la bonne nouvelle est que nous amenons des voitures rapides.”Ce qui rend cette situation encore plus surprenante est le précédent bilan de Blaney à Phoenix. Pendant l’ère NextGen, il n’avait jamais terminé en dessous de la cinquième place. Cependant, la défaillance du moteur cette année a apporté une vague de déception qui reflète la crise de Toyota l’année dernière, lorsque des pannes de moteur ont saboté la quête de titre de Hamlin et Bell.
Les fans ont rapidement exprimé leurs théories alors qu’ils se mobilisent pour obtenir justice pour Blaney. Un fan a noté la nature inhabituelle de la situation, déclarant : « Des voitures dominantes qui explosent de manière suspecte à une époque où les pannes de moteur se produisent rarement. » Un autre fan a comparé la rapidité de la défaillance à une explosion de fusée SpaceX. Les mécaniciens et les fans sont tous deux intrigués par l’ampleur de la défaillance, certains l’attribuant même à une intervention divine.
Alors que Blaney et l’équipe Penske se regroupent et tentent de résoudre ces problèmes mécaniques, ils font face à une pression croissante. S’ils ne peuvent pas résoudre ces problèmes de fiabilité rapidement, leurs chances de défendre leur titre pourraient être terminées avant même de vraiment commencer. C’est un défi redoutable que les ingénieurs de Toyota ont déjà affronté, un chapitre amer de l’histoire de la NASCAR qu’ils espéraient sûrement laisser derrière eux.