Les Indiana Pacers frappent à la porte de la grandeur mais manquent encore de puissance pour l’enfoncer. Après une course impressionnante vers les finales de la Conférence Est la saison dernière, l’effectif équilibré d’Indiana, dirigé par Tyrese Haliburton et Pascal Siakam, semble solide. Mais l’absence frappante d’un marqueur constant de 25 points par match pourrait les laisser à un pas de la véritable contention.
Entrez Zach LaVine. L’électrisant All-Star à deux reprises des Chicago Bulls serait sur le marché des transferts, et les Pacers pourraient être l’endroit idéal. Un échange pour LaVine pourrait élever Indiana d’une équipe de playoffs coriace à une véritable menace pour le titre, mais le réaliser nécessitera des mouvements audacieux avant la date limite des transferts de la NBA, le 6 février.
Pourquoi LaVine s’intègre au plan de championnat d’Indiana
À 28 ans, Zach LaVine reste l’un des marqueurs les plus dynamiques de la NBA. Avec une moyenne de 23,6 points, 4,9 rebonds et 4,6 passes décisives cette saison tout en affichant un impressionnant 45,6 % de réussite à trois points, LaVine apporte un athlétisme d’élite, un tir précis et une capacité de création de jeu à n’importe quelle équipe. Sa capacité à prendre le contrôle des matchs dans les moments cruciaux pourrait résoudre le plus grand problème d’Indiana : un finisseur incontournable pour les matchs de playoffs serrés.
Ajouter LaVine à une équipe des Pacers déjà rapide dynamiserait leur arsenal offensif. Le style frénétique d’Indiana—construit autour du jeu exceptionnel d’Haliburton et de la polyvalence de Siakam—pourrait prospérer encore plus avec LaVine en tant qu’option de scoring haute performance. Plus important encore, il donne aux Pacers le genre de présence superstar sur laquelle les équipes championnes passées ont compté pour réaliser de profondes courses en postseason.
Le coût de la quête de la grandeur
Échanger pour LaVine ne sera pas bon marché. Les Bulls, désormais clairement vendeurs, cherchent à se débarrasser du contrat massif de LaVine—d’une valeur de plus de 43 millions de dollars par an jusqu’à la saison 2026-27—mais ils recherchent également des actifs prometteurs en retour. Un paquet centré autour d’Andrew Nembhard et d’Aaron Nesmith pourrait suffire à susciter l’intérêt de Chicago.
Nembhard a émergé comme un héros des playoffs pour Indiana l’année dernière, avec une moyenne de 21 points, 7,8 passes décisives et 3,8 rebonds lors des finales de la Conférence Est. Sa main stable et son sens du scoring seraient un ajout précieux pour une équipe des Bulls en reconstruction. Nesmith, un ailier talentueux avec de la taille, de l’athlétisme et un jeu offensif en amélioration, ajoute un autre élément attrayant à l’échange.
Pour que les salaires s’équilibrent, Indiana devrait probablement inclure des joueurs ou des actifs supplémentaires, mais le retour sur investissement à long terme pourrait en valoir la peine. La capacité de LaVine à marquer et sa présence de vétéran pourraient propulser les Pacers dans l’élite de la Conférence Est.
Qu’est-ce qui est en jeu pour Indiana ?
Les Pacers ont le choix : rester sur la même voie avec leur noyau actuel, probablement cantonné au territoire des playoffs de deuxième tour, ou faire un coup d’éclat pour devenir de véritables prétendants. Dans leur configuration actuelle, ils manquent de puissance offensive pour surmonter des poids lourds comme les Boston Celtics et les Milwaukee Bucks dans une série de sept matchs.
Acquérir LaVine signalerait l’intention de l’Indiana de rivaliser maintenant, même si cela signifie prendre un risque financier. Parfois, le coût de la grandeur est élevé, mais comme le dit le proverbe : il en coûte d’être le patron.
Zach LaVine pourrait être le maillon manquant qui transforme les Pacers d’un outsider en un véritable prétendant au titre. Avec la date limite qui approche, le bureau des opérations d’Indiana fait face à une décision qui pourrait définir leur franchise pour les années à venir.
