Les Denver Nuggets affirment à nouveau leur domination dans la NBA, remportant 10 de leurs 13 derniers matchs pour grimper à la quatrième place du classement de la Conférence Ouest avec un bilan de 26-16. Pourtant, malgré leur succès récent, Denver semble viser une mise à niveau cruciale en milieu de saison—une qui pourrait potentiellement raviver leurs aspirations au championnat.
Alors que leur quête du superstar des Miami Heat, Jimmy Butler, s’est éteinte, les Nuggets ont tourné leur attention vers un visage familier : Bruce Brown, le garde polyvalent qui a joué un rôle clé dans la course historique au championnat de la franchise en 2023. Selon l’initié Brett Siegel de ClutchPoints, les Nuggets sont « de longue date intéressés » par une réunion avec Brown, qui est actuellement avec les Toronto Raptors en difficulté.
Un chemin difficile vers la réunion
Ramener Brown à Denver n’est pas une tâche simple. Les Nuggets font face à des contraintes financières, car ils doivent descendre en dessous de la première ligne d’apron de la NBA pour faire de la place pour le joueur polyvalent. Pour ce faire, ils devraient se séparer de l’ailier de 24 ans, Zeke Nnaji, un joueur qu’ils ont activement proposé. Cependant, le contrat de quatre ans de Nnaji d’une valeur de 32 millions de dollars a apparemment effrayé les prétendants potentiels, surtout sans l’inclusion d’actifs de draft.
“Aucune équipe de la ligue n’a montré d’intérêt pour Nnaji jusqu’à présent, surtout si les Nuggets ne sont pas disposés à attacher des actifs de draft à ce dit accord,” a noté Siegel.
Les Raptors, avec un bilan de 10-32 et en pleine phase de reconstruction, pourraient représenter un partenaire commercial idéal pour Denver. Un éventuel échange pourrait impliquer Nnaji, ainsi qu’un des jeunes espoirs de Denver—Christian Braun, Peyton Watson ou Julian Strawther—et une compensation de repêchage pour inciter Toronto à renvoyer Brown dans la Mile High City.
Pourquoi Bruce Brown est important
À 28 ans, Brown est un gagnant éprouvé avec un ensemble de compétences parfaitement adapté à un prétendant. Lors de la saison championne 2022-23 de Denver, il a moyenné 11,4 points et 4,4 rebonds tout en tirant à 36,8 % de la distance lors des Finales NBA. Sa ténacité défensive et sa capacité à jouer au-dessus de sa taille en ont fait un atout inestimable des deux côtés du terrain, en particulier dans les moments de forte pression.
Depuis le départ de Brown, Denver a compté sur ses jeunes joueurs pour combler le vide, mais les résultats ont été mitigés. Bien que des talents comme Braun, Watson et Strawther aient montré du potentiel, les Nuggets pourraient manquer de la profondeur éprouvée nécessaire pour mener une défense de titre réussie. Le retour de Brown pourrait fournir la stabilité et la polyvalence dont ils ont besoin pour compléter leur noyau composé de Nikola Jokic, Jamal Murray et Michael Porter Jr.
La perspective des Raptors
Pour Toronto, Brown représente un atout précieux dans le cadre de leur reconstruction. Un paquet incluant Nnaji, ainsi qu’un jeune joueur prometteur et des choix de repêchage, pourrait aider à accélérer leurs plans à long terme. Avec peu à perdre et beaucoup à gagner, Toronto pourrait trouver un accord avec Denver trop bon à ignorer.
Denver fera-t-il le saut ?
Les Nuggets savent ce qu’ils obtiennent avec Bruce Brown : un contributeur éprouvé qui s’épanouit dans les grands moments. Avec la date limite des échanges qui approche le 6 février, le temps presse pour Denver de décider s’ils sont prêts à se séparer d’actifs pour le ramener.
Si l’accord se concrétise, les Nuggets ne renforceraient pas seulement leur défense mais ajouteraient également une pièce cruciale à leur rotation qui pourrait raviver leurs espoirs de championnat. En revanche, ne pas s’attaquer à leurs problèmes de profondeur pourrait les rendre vulnérables dans une Conférence Ouest hyper compétitive.
La décision de Denver pourrait bien déterminer si la saison 2025 se termine par un autre défilé de championnat — ou une amère déception.
