La longue bataille entre LIV Golf et les Majors a enfin penché en faveur du circuit soutenu par l’Arabie Saoudite.
Pour la première fois depuis sa création, les joueurs de LIV Golf auront un chemin direct vers un championnat majeur, car la USGA a officiellement créé une catégorie d’exemption pour les golfeurs de LIV au U.S. Open.
Cette décision historique signifie que l’un des trois meilleurs joueurs du classement individuel de LIV Golf d’ici le 19 mai obtiendra une place au U.S. Open 2025. À partir de l’année prochaine, ce nombre augmentera à deux joueurs.
Pour LIV Golf, c’est une énorme victoire—mais pour le monde du golf, les réactions ont été mitigées.
Le U.S. Open devient le premier majeur à accueillir les joueurs de LIV sur mérite
Tandis que certains joueurs de LIV ont continué à participer aux Majors sur la base de victoires précédentes et de bonnes performances avant leur défection, la majorité a été exclue en raison du manque de points du Classement Mondial de Golf Officiel (OWGR).
Avec les événements LIV Golf ne rapportant pas de points OWGR, ses joueurs ont du mal à se qualifier pour les plus grands tournois, à moins qu’ils ne soient déjà exempts grâce à des victoires passées ou à leur statut de classement.
Mais maintenant, la USGA a franchi le premier pas vers la réintégration, permettant aux meilleurs joueurs de LIV de concourir dans l’U.S. Open à Pinehurst en juin.
John Bodenhamer, directeur du championnat USGA, a défendu la décision, affirmant que l’organisation se concentre sur le talent, pas sur la politique.
« L’USGA continue d’évaluer les voies qui existent pour s’assurer que ceux qui jouent le mieux ont l’opportunité de concourir dans notre championnat national, » a déclaré Bodenhamer, cité par Reuters.
« Conformément à notre approche historique, nous évaluons continuellement les niveaux de talent sur les circuits professionnels et dans les événements amateurs, ce qui nous a amenés à ajouter une nouvelle catégorie d’exemption. »
Bien que seul un golfeur LIV bénéficiera de cette règle en 2025, l’expansion à deux places en 2026 suggère que la porte s’ouvre enfin plus largement pour les joueurs LIV dans les championnats majeurs.
Le PDG de LIV, Scott O’Neil, salue la décision comme un pas vers l’unification
Scott O’Neil, le récemment nommé PDG de LIV Golf, n’a pas perdu de temps à faire l’éloge de la décision, la qualifiant de victoire pour les fans de golf et pour le sport lui-même.
« Les fans de golf veulent voir les meilleurs joueurs du monde lors des tournois majeurs, » a déclaré O’Neil.
« Ceci n’est qu’un pas vers la réalisation de cet objectif. »
O’Neil a également réitéré la volonté continue de LIV Golf de travailler avec les organismes de régulation du sport pour créer une structure unifiée qui bénéficie à tous les joueurs professionnels, quelle que soit la tournée sur laquelle ils évoluent.
Pour la direction de LIV, il s’agit d’un développement positif qui pourrait éventuellement mener à une acceptation plus large à travers les tournois majeurs—et peut-être, une collaboration encore plus grande entre LIV et les tournées traditionnelles.
Un Nouveau Précédent ? Les Autres Majeurs Vont-ils Suivre ?
Avec le U.S. Open offrant désormais une exemption basée sur le mérite pour les joueurs de LIV, la question demeure : Les Masters, le Championnat PGA et le Championnat Open feront-ils de même ?
- The Masters est resté fermement traditionnel, et bien que des champions passés de LIV comme Phil Mickelson, Dustin Johnson et Jon Rahm auront toujours des invitations, Augusta National n’a pas encore indiqué s’il étendra des exemptions aux joueurs de LIV en fonction de leurs mérites.
- Le Championnat PGA, dirigé par la PGA of America, a été quelque peu plus ouvert, permettant aux joueurs de LIV de concourir grâce à des exemptions de sponsors et des invitations spéciales—mais aucune exemption officielle n’a encore été créée.
- Le Championnat Open (British Open), régulé par The R&A, n’a pas encore commenté s’il suivra l’exemple de l’USGA.
Si d’autres tournois majeurs adoptent une position similaire, cela pourrait forcer le comité OWGR à reconsidérer son refus d’attribuer des points de classement aux joueurs de LIV—un des plus grands obstacles empêchant les joueurs de LIV de se qualifier pour les plus grands tournois.
Pour l’instant, cependant, l’US Open a fait un pas audacieux en s’assurant que les meilleurs joueurs—quel que soit leur affiliation de tour—aient une chance de concourir sur la plus grande scène.
Que signifie cela pour l’avenir de LIV Golf ?
Ce développement signale un changement significatif dans le paysage du golf, marquant potentiellement le début de l’intégration de LIV Golf dans l’écosystème plus large.
- Les joueurs de LIV ont maintenant un chemin direct vers l’U.S. Open, ce qui signifie que le circuit peut offrir à ses stars une véritable voie de retour dans le golf des championnats majeurs.
- Cela augmente la crédibilité de LIV Golf, prouvant que cela produit des joueurs dignes de concourir au plus haut niveau.
- Plus d’exemptions pourraient conduire à une plus grande collaboration, les organismes de gouvernance avançant lentement vers une structure de golf professionnel plus unifiée.
Pour la première fois depuis des années, on a l’impression que des progrès sont réalisés vers la guérison de l’écosystème fracturé du golf—et tout commence avec une place à l’U.S. Open.
Est-ce le début de la fin de la division PGA-LIV? Ou juste un compromis temporaire?
Les mois à venir nous diront tout ce que nous devons savoir.
