Les Chili Bowl Nationals, synonymes de enjeux élevés et de performances légendaires, ont une fois de plus offert leur drame habituel cette année. Tous les yeux étaient rivés sur Christopher Bell, le champion trois fois titré faisant son retour à Tulsa après une absence de trois ans. Avec des attentes très élevées, la performance de Bell a été étonnamment discrète, culminant en une décevante 10ème place. Cependant, la soirée était moins axée sur les résultats et plus sur l’influence durable de Bell sur le sport, comme l’ont souligné les remarques d’après-course du rival Kyle Larson, mettant en lumière la profondeur de l’héritage de Bell.
La bataille difficile de Bell au Chili Bowl
Christopher Bell a longtemps été une force dominante dans la course sur terre, mais la nuit de samedi a prouvé être une expérience humiliante. Partant 12ème dans la A-Main, Bell a fait face au défi redoutable de grimper à travers un peloton densément peuplé lors d’une course écourtée de 40 tours. Malgré sa réputation et une victoire dans la B feature plus tôt dans la soirée, Bell n’a tout simplement pas pu trouver l’avantage dont il avait besoin.
“Je veux dire, je n’étais tout simplement pas à la hauteur ce soir, et je n’étais pas à la hauteur jeudi soir non plus, donc c’est la réalité,” a admis Bell dans une interview franche avec le journaliste Matt Weaver. “Si vous êtes bon, vous devriez être capable de dépasser, mais je n’avais tout simplement pas ça.”
Les réflexions de Bell après la course ont révélé sa frustration et une conscience aiguë des attentes élevées qui accompagnent son nom. “Si vous ne pouvez pas partir de la 12ème place pour gagner en 40 tours, alors vous n’êtes pas assez bon,” a-t-il déclaré sans détour. “C’est ce que c’était ce soir. Je n’avais tout simplement pas ça.”
Kyle Larson : Un rival inspiré par la grandeur
Tandis que Bell luttait avec la déception, le rival Kyle Larson célébrait son troisième Golden Driller. Pourtant, même dans le triomphe, Larson n’a pas tardé à souligner le rôle de Bell dans son parcours vers la grandeur en course sur terre.
“Je voulais juste égaler Christopher parce que quand je viens ici, je veux juste le battre, et je veux être au moins à son niveau ou le battre,” a révélé Larson à Weaver après sa victoire.
Le respect mutuel entre les deux pilotes était palpable. Pour Larson, égaler les trois victoires de Bell au Chili Bowl était plus qu’un simple accomplissement personnel—c’était un témoignage de la référence que Bell avait établie pour l’excellence sur terre.
Un héritage plus grand qu’une seule course
Bien qu’il n’ait pas réussi sur la piste, l’impact de Bell sur le Chili Bowl reste indéniable. Ses trois victoires l’ont cimenté comme l’un des plus grands de l’histoire de l’événement, un fait que même Larson, maintenant triple vainqueur lui-même, n’a pas tardé à reconnaître.
“C’est plutôt spécial,” a déclaré Bell avec une pointe de fierté lorsqu’il a été informé des commentaires de Larson. “C’est cool que j’en ai trois, et maintenant il en a trois. Nous ne sommes que quelques-uns à en avoir autant. C’est un événement spécial, un bâtiment spécial, et je suis juste reconnaissant d’en faire partie.”
Bell contre Larson : le débat continue
Le Chili Bowl 2025 n’a peut-être pas été le moment de gloire de Bell, mais il a servi de rappel de l’héritage qu’il a construit et du standard qu’il a établi. La victoire de Larson égalise les deux titans de la course sur terre en termes de victoires au Chili Bowl, suscitant un débat sur qui règne vraiment en maître.
L’histoire légendaire de Bell fait-elle toujours de lui le roi du Chili Bowl, ou Larson a-t-il maintenant pris la couronne ? Une chose est certaine : la rivalité entre ces deux géants continue de repousser les limites de ce qui est possible dans la course sur terre.
