Les Atlanta Braves parient sur l’expérience, signant le lanceur de relève chevronné des A’s, Diekman, pour un retour
Les Atlanta Braves, déterminés à rebondir après une saison 2024 difficile marquée par des blessures, renforcent stratégiquement la profondeur de leur équipe. Malgré divers revers, les Braves ont réussi à maintenir une ERA de 3,32 en relève, se classant au troisième rang parmi toutes les équipes de la MLB. Leur FIP de 3,41 souligne encore leur résilience, les plaçant au n° 2.
Dans un effort pour renforcer leur effectif, les Braves ont choisi de diversifier leur personnel de lanceurs en incorporant des joueurs expérimentés sous contrats de ligue mineure. Des rapports récents de Justin Toscano du Atlanta-Journal Constitution révèlent que l’équipe a invité trois nouveaux joueurs en tant qu’ajouts hors effectif pour la saison à venir. Parmi ces ajouts figurent Chad Kuhl, Jake Diekman et Dylan Covey, chacun apportant un ensemble de compétences et d’expérience uniques.
Tandis que Kuhl est prévu comme partant, Diekman et Covey sont désignés comme options de relève, avec Diekman se distinguant comme le seul lanceur gaucher de ce trio. Notamment, Roster Resource sur FanGraphs projette que les Braves commencent la saison avec quatre lanceurs gauchers dans leur bullpen, offrant potentiellement de nombreuses occasions à Diekman de démontrer son talent tout au long de la saison s’il livre des performances solides.
Jake Diekman, maintenant âgé de 38 ans, a précédemment montré son talent en tant que membre du bullpen des Oakland Athletics, suite à un échange avec les Kansas City Royals en 2019. Ayant signé un contrat de deux ans avec les Athletics, Diekman a particulièrement excellé durant la saison 2020 écourtée, affichant une impressionnante moyenne de points mérités de 0,42 (2,72 FIP) après avoir perfectionné ses compétences en adoptant la prise de slider de Chaz Roe, comme partagé dans les tweets de Pitching Ninja. Cependant, il convient de noter que sa performance exceptionnelle en 2020 était limitée à seulement 21,1 manches.
Par la suite, la performance de Diekman lors de la saison suivante lui a permis de maintenir une respectable moyenne de points mérités de 3,86 (4,46 FIP) sur 60,2 manches de jeu. Son parcours durant les saisons 2022 et 2023 a impliqué des transitions entre franchises, signant initialement avec les Boston Red Sox en tant qu’agent libre en 2022 avant de rejoindre les Chicago White Sox par le biais d’un échange, où il a conclu la saison et a commencé sa campagne 2023. Après avoir été libéré par les White Sox en raison d’un début d’année difficile marqué par une moyenne de points mérités de 7,94, Diekman a connu du succès avec les Tampa Bay Rays, affichant une moyenne de 2,18 sur 45,1 manches pour le reste de la saison.
Malgré une saison 2024 moins impressionnante avec les New York Mets, où il a lancé 32 manches et maintenu une moyenne de points mérités de 5,63 (6,14 FIP), le slider/sweeper signature de Diekman a continué à étouffer les adversaires avec une moyenne au bâton de seulement .107 et une moyenne au bâton attendue de .169. Notamment, il s’est appuyé sur ce lancer 28,9 % du temps tout en utilisant principalement son quatre-seam à 61,2 %.
Le style de lancer de Diekman est caractérisé par sa vitesse de lancer de balle rapide supérieure à la moyenne, avec une moyenne de 94,6 miles par heure, le plaçant dans le 58e percentile parmi les lanceurs. Cependant, un défi majeur pour Diekman lors de la saison précédente a été son taux de buts sur balles élevé de 16,6 %, se classant parmi les plus hauts de la ligue. Bien qu’il ait historiquement maintenu un taux de buts sur balles non négligeable, la hausse observée en 2024 a souligné un domaine potentiel d’amélioration, car elle a eu un impact significatif sur son efficacité sur le monticule.
Alors que les Braves se préparent pour la saison à venir, l’anticipation entoure la performance de Diekman lors du camp d’entraînement et des matchs officiels. Avec son expérience et ses compétences, la signature de Diekman pourrait s’avérer être un coup de maître et discret pour le club, offrant potentiellement un atout précieux à leur rotation de lanceurs.
