Phoenix Raceway est connu pour son frisson et son imprévisibilité. L’année dernière, nous avons été témoins du crash dramatique de Joey Logano au tour 204, déclenché par un coup à l’arrière de John Hunter Nemechek, ce qui a entraîné la collecte de quatre voitures lorsqu’il a percuté le mur. Nous avons également vu Anthony Alfredo détruire intentionnellement Stefan Parsons lors de la course pour le championnat Xfinity. Cependant, ce ne sont pas seulement les pilotes qui font les gros titres. Qui peut oublier lorsque la voiture de sécurité a percuté les barrières de sable tout en menant le peloton après la première pause, provoquant un drapeau rouge lors de la course pour le championnat de l’année dernière ?
Cette année, Phoenix était à nouveau en effervescence d’anticipation. Justin Allgaier semblait prêt à remporter la victoire dans la course GovX 200 de la NASCAR Xfinity Series, représentant l’équipe No. 7 JRM. Cependant, dans un cruel retournement de situation, un drapeau jaune malheureux à seulement trois tours de la fin a permis au pilote vétéran de JGR, Aric Almirola, de défier le leader de la course. Ce tournant excitant est devenu un sujet brûlant de conversation dans la communauté des courses, en particulier après la course propre à COTA le dimanche précédent.
Lors de la relance en overtime, l’avance d’Allgaier a été neutralisée alors que le peloton se regroupait. Alex Bowman, ainsi que les pilotes de Joe Gibbs Racing, Brandon Jones et Aric Almirola, étaient en poursuite acharnée. La fin palpitante a vu Allgaier presque pousser la Toyota Camry No. 19 d’Almirola contre le mur. Bowman, conduisant la Chevy No. 17 HMS, a réussi à prendre la tête et le drapeau blanc, n’ayant que la voiture No. 19 à craindre.
Au dernier tour, Almirola savait qu’il devait être agressif pour sécuriser la victoire. Imitant les tactiques d’Allgaier, il est resté sur le pare-chocs arrière de Bowman et a forcé sa voiture contre le mur dans le dernier virage, assurant une victoire dans une arrivée photo à trois voitures. Bowman était visiblement déçu, déclarant : « J’aurais espéré qu’il me laisse une voie à la sortie, mais il est juste sorti comme si je n’étais pas là. »Lors de la course COTA de la semaine dernière, Christopher Bell a choisi de ne pas écarter Kyle Busch, comme Almirola l’avait fait avec Bowman. Au lieu de cela, Bell a opté pour une course propre et respectueuse, une décision que Busch a ensuite saluée. Réagissant à cela, le pilote de Rick Hendrick, William Byron, qui devait courir le lendemain, a convenu des sentiments de Busch concernant l’importance de maintenir le respect sur la piste.
Cette controverse entre Bowman et Almirola a suscité un débat sur la fine ligne entre le jeu déloyal et la course acharnée. Bien qu’Almirola et Bowman participent tous deux à des programmes partiels dans la série Xfinity, il est clair que les derniers redémarrages ne connaissent aucune limite.
Cet incident pourrait potentiellement déclencher une nouvelle rivalité en NASCAR. Almirola semble prêt à prendre toutes les mesures nécessaires pour gagner une course, tandis que Bowman plaide en faveur d’une course propre et équitable. Almirola a défendu son mouvement agressif, déclarant : « Je savais que j’allais un peu l’utiliser… Je pense que c’était justifié. Je ne pensais pas avoir fait quelque chose de particulièrement répréhensible ; j’ai juste accéléré. »
Alors que la saison se poursuit, ces styles de course contrastés pourraient conduire à plus de feux d’artifice sur la piste. Si Bowman décide de donner à Almirola un avant-goût de sa propre médecine à l’avenir, cela ne surprendrait pas la communauté NASCAR. Le drame qui se déroule entre ces deux pilotes est susceptible de tenir les fans en haleine.
