Le succès de Max Verstappen : une arme à double tranchant pour les deuxièmes pilotes de Red Bull ?

Le siège de Red Bull aux côtés de Max Verstappen est depuis longtemps perçu comme une position précaire, avec de nombreux pilotes n’ayant pas réussi à égaler le niveau de performance du prodige néerlandais. Liam Lawson, le plus récent occupant du deuxième siège Red Bull, semble emprunter le même chemin décevant.
Au cours des dernières saisons, Pierre Gasly, Alexander Albon et Sergio Perez ont tous eu du mal à fournir des performances constantes aux côtés de Verstappen. Les premières indications suggèrent que Lawson, qui a obtenu son poste chez Red Bull grâce à des performances impressionnantes pour Racing Bulls en 2024, pourrait être le prochain nom ajouté à la liste des coéquipiers infructueux. Le début de saison 2025 du Néo-Zélandais a été tout simplement désastreux.
La série de faux pas de Lawson et son manque persistant de vitesse l’ont empêché de marquer des points pour l’équipe, tandis que Verstappen s’est constamment battu en tête de peloton. Bien que Red Bull puisse se vanter d’avoir sans doute le pilote et la voiture les plus rapides, l’équipe n’a réussi à décrocher que la troisième place lors des deux derniers Championnats des Constructeurs.
Red Bull n’a pas besoin d’un pilote capable de surpasser systématiquement Verstappen, mais plutôt d’un pilote capable de le suivre. Les performances de Verstappen cette saison ont été louables, avec une deuxième et une quatrième place, tandis que Lawson a enregistré un DNF et une 12e place peu impressionnante au Grand Prix de Chine. Le résultat, bien qu’apparaissant décent, a été boosté en raison des disqualifications post-course de trois voitures mieux classées.
Cependant, la question se pose : Verstappen est-il à blâmer pour ces difficultés ?
Une théorie qui prend de l’ampleur, soutenue par les commentaires des pilotes, suggère que Verstappen pourrait être à la fois la bénédiction et la malédiction de Red Bull. Ses capacités exceptionnelles en tant que quadruple champion du monde lui permettent de naviguer à travers les divers problèmes qui affligent la voiture Red Bull.La voiture Red Bull a une ‘fenêtre’ de performance de pointe très spécifique. Verstappen, avec sa compréhension intime de la voiture et de l’équipe, est souvent capable de trouver cette ‘fenêtre’. Cependant, pour le deuxième pilote, qui n’a pas la voiture construite autour de ses besoins, localiser cette ‘fenêtre’ devient une tâche presque impossible. L’échec à le faire entraîne de mauvaises performances ou des accidents, érodant la confiance et mettant en marche un cycle de sous-performance qui se termine souvent par un remplacement.
Cela suggère que remplacer Tsunoda par Lawson pourrait ne pas être la solution que Red Bull recherche. Ils peuvent passer par autant de jeunes pilotes qu’ils le souhaitent, mais le résultat est susceptible de rester le même. Pourquoi Red Bull changerait-elle la formule d’une voiture qui livre constamment des championnats du monde avec un pilote aux commandes ?
Perez a un jour confié : « Je me sentirais à l’aise dans la voiture, mais elle serait plus lente. » Albon, lors d’une apparition fin 2023 sur le High Performance Podcast, a discuté de son temps chez Red Bull. Il a expliqué que le style de conduite agressif de Verstappen ne laisse aucune place à un autre pilote pour réussir dans cette voiture. À mesure que la voiture devient plus précise, l’écart se creuse pour le deuxième pilote, entraînant une prise de risques accrue et des accidents, les poussant encore plus en arrière.
Lawson lui-même a fait écho à ce sentiment en Chine, déclarant : « La fenêtre de la voiture est extrêmement petite. Je ne peux pas la trouver. C’est pourquoi je n’ai pas 100 % confiance dans la voiture. Il me manque le temps pour mieux comprendre la voiture. »
Des rumeurs ont commencé à circuler que le mandat de Lawson chez Red Bull pourrait toucher à sa fin. Si cela se produit, Yuki Tsunoda serait le candidat probable pour passer de Racing Bulls à partenaire de Verstappen. Bien que l’équipe soit connue pour sa cruauté, ce mouvement pourrait sembler choquant, surtout compte tenu de la clémence qu’ils ont montrée envers Perez. Cependant, comme l’a déclaré récemment le directeur d’équipe Helmut Marko, « Pour nous, la performance est ce qui compte. »Il semble plausible que la performance de Lawson continue de faiblir. Cependant, le remplacer par un autre pilote ne donnera peut-être pas les résultats escomptés pour Red Bull. Tant qu’ils ne développeront pas une voiture plus accommodante aux différents styles de conduite, ce schéma est susceptible de persister. Mais avec Verstappen qui continue de gagner, cela les dérangerait-il vraiment ?