Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series, prouve que l’âge n’est qu’un chiffre alors qu’il se prépare pour des courses sélectionnées lors de la saison 2025. Le légendaire pilote tentera de se qualifier pour le Daytona 500, visant sa 22e apparition à The Great American Race. Si cela réussit, ce jalon portera ses participations en carrière en Cup Series à un incroyable 700.
Mais l’annonce de Johnson n’a pas seulement enthousiasmé les fans de NASCAR—elle a également attiré l’attention de la légende de la NBA Shaquille O’Neal, qui a saisi l’occasion de lancer quelques piques amusantes à l’icône du sport automobile.
Poursuivre des jalons : La détermination d’une légende
Johnson, qui a pris sa retraite de la compétition à plein temps en 2020, se prépare pour une nouvelle chance de gloire avec Legacy Motor Club, pilotant la Toyota No. 84. Le Hall of Famer de 49 ans a les yeux rivés sur deux des événements les plus emblématiques de la NASCAR : le Daytona 500 et le Coca-Cola 600.
“Ces deux courses occupent une place spéciale dans mon cœur,” a déclaré Johnson. “J’ai toujours aimé l’énergie et l’excitation qui les entourent.”
La persistance de Johnson incarne sa soif de compétition tout au long de sa carrière, même si ses performances en 2024 n’ont pas répondu aux attentes. Malgré une finition en dehors des 26 premiers lors des neuf courses auxquelles il a participé l’année dernière, y compris le Daytona 500, Johnson reste déterminé.
Shaq contre Jimmie : Une taquinerie amicale
Shaquille O’Neal, le champion NBA à 4 reprises et personnalité du divertissement, n’a pas pu résister à taquiner Johnson au sujet de sa longue carrière en NASCAR. Sur X (anciennement Twitter), Shaq a plaisanté :
“Eh bien, @jimmiejohnson repart pour une autre Daytona ?! 22 ans ce n’est pas assez pour toi ?”
Johnson, connu pour son attitude posée, a répliqué avec un peu de bonne humeur :
“Tu le sais, @SHAQ. J’ai encore l’énergie. Et toi, comment va ton tir en ce moment ?”
La taquinerie était un clin d’œil aux luttes notoires de Shaq avec le tir durant sa carrière NBA. Bien qu’il ait dominé dans la raquette, Shaq a célèbrement réussi seulement un tir à trois points dans toute sa carrière, une statistique qui le suit même après sa retraite.
Les fans ont éclaté de rire face à ce croisement inattendu entre deux icônes sportives, un commentateur écrivant, “Shaq a des blagues, mais Jimmie a le dernier tour !”
Les objectifs de Legacy Motor Club pour 2025
Pour Legacy Motor Club, co-propriété de Johnson, la saison 2025 représente plus qu’une simple nostalgie. L’équipe s’engage à reconstruire son avantage compétitif, et la participation de Johnson à des événements majeurs ajoute à la fois visibilité et leadership à l’opération.
En tant qu’équipe « ouverte » à Daytona, Johnson fait face au défi de sécuriser une place sur la grille lors des Bluegreen Vacations Duels. Sa performance dramatique lors du Duel 2024, où il a battu de justesse J.J. Yeley pour une place à Daytona, a mis en avant sa détermination, même face à l’adversité.
Le legs de Johnson va-t-il grandir ?
Si Johnson se qualifie pour le Daytona 500 et le Coca-Cola 600, son 700ème départ en Cup Series cimentera encore plus sa place parmi les plus grands de l’histoire de NASCAR. À 49 ans, concourir contre un champ plus jeune et férocement compétitif n’est pas une mince affaire, mais la détermination de Johnson reste inébranlable.
Bien que les plans pour des courses supplémentaires n’aient pas été confirmés, le potentiel retour de Johnson sur la piste témoigne de sa passion durable pour la course. Comme le souligne la plaisanterie de Shaq, la longévité de Johnson continue de captiver les fans à travers les sports.
