L’ère Next Gen n’a pas été clémente avec Joe Gibbs Racing (JGR). Alors que Christopher Bell a réussi à atteindre le Championship 4, le reste de l’écurie JGR—Denny Hamlin, Martin Truex Jr., et Ty Gibbs—n’a pas été à la hauteur. Pendant ce temps, Team Penske les a largement devancés, remportant trois titres consécutifs et prouvant qu’ils ont trouvé la clé pour gagner quand cela compte le plus.
Maintenant, à l’approche de 2025, JGR effectue d’énormes changements structurels—certains attendus, d’autres choquants. Mais le plus grand retournement de situation ? Denny Hamlin n’aura plus Chris Gabehart au sommet de la boîte de pit de la voiture n° 11.
Hamlin Stupéfait par le Départ de Gabehart—Peut-il S’épanouir Sans Lui ?
Pour Denny Hamlin, perdre Chris Gabehart est un coup dur. Le duo a remporté deux Daytona 500, un Southern 500, et a fait trois apparitions au Championship 4 ensemble. Même si Hamlin n’a pas réussi à concrétiser dans l’ère Next Gen, beaucoup croyaient que s’il devait un jour remporter un titre, ce serait avec Gabehart.
Maintenant ? Ce rêve est parti.
“Il n’y a rien que je puisse faire pour changer ce qui s’est passé, et JGR fait ce qu’ils estiment être le mieux pour eux, et je comprends tout à fait cela,” a déclaré Hamlin.
Mais comprendre la décision ne la rend pas plus facile. Gabehart a été déplacé dans , et à sa place, Chris Gayle prend le poste de nouveau chef d’équipe de Hamlin. Bien que Gayle soit un talent solide, entrer dans le vide immense laissé par Gabehart ne sera pas facile—et cela soulève de sérieuses questions :
- Hamlin peut-il établir une forte chimie avec Gayle en seulement une saison ?
- La refonte stratégique de JGR va-t-elle élever l’équipe No. 11—ou les faire reculer ?
- Est-ce une saison de dernière chance pour Hamlin afin de capturer enfin ce titre de Coupe insaisissable ?
Hamlin faisait déjà face à une pression immense pour performer en 2025. Maintenant, en tant que pilote le plus expérimenté de JGR, cette pression vient de devenir encore plus lourde.
L’incertitude de Chase Briscoe : Un coup audacieux ou un pari majeur ?
Si les changements de l’équipe No. 11 suscitent des interrogations, alors la refonte de l’équipe No. 19 est encore plus risquée.
Avec Martin Truex Jr. s’éloignant, Chase Briscoe prend le relais de la No. 19 Toyota—un mouvement qui pourrait être soit un coup de maître, soit un désastre complet.
Briscoe était une force dans la série Xfinity, remportant neuf courses en 2020, mais son palmarès en Cup Series est pour le moins hésitant :
- Seulement deux victoires en quatre saisons avec Stewart-Haas Racing
- Jamais fini plus haut que neuvième au classement
- A rencontré des difficultés en termes de constance et de résultats de haut niveau
On pourrait soutenir que la performance déclinante de SHR a freiné Briscoe, mais passer à JGR et Toyota s’accompagne d’attentes énormes. S’il ne performe pas rapidement, la pression va rapidement s’intensifier.
Pour ajouter à l’incertitude ? James Small reste le chef d’équipe de Briscoe—le même James Small qui a eu du mal à ramener la Toyota n° 19 de Truex dans la voie de la victoire depuis juillet 2023.
Ce n’est pas seulement une courbe d’apprentissage pour Briscoe—c’est aussi un test pour Small.
JGR prend-il trop de risques en même temps ?
La saison 2025 pourrait définir l’avenir de JGR. D’un côté, ils prennent des mesures audacieuses pour rester compétitifs. De l’autre, ils apportent certains des plus grands changements au pire moment possible, alors que d’autres équipes comme Penske et Hendrick Motorsports continuent de peaufiner leur formule gagnante.
Avec Hamlin s’adaptant à un nouveau chef d’équipe et Briscoe faisant face au plus grand défi de sa carrière, la saison de JGR pourrait prendre l’une des deux directions :
- Leurs changements portent leurs fruits, et ils retrouvent enfin leur place en tant que prétendants au titre de la Cup Series.
- Le bouleversement se retourne contre eux, et 2025 se transforme en une autre saison frustrante de missed opportunities.
Hamlin peut-il gagner sans Gabehart—ou JGR le prépare-t-il à l’échec ?
Hamlin a été douloureusement proche d’un titre auparavant, mais n’a pas réussi. Mais sans Gabehart, la question demeure—ce changement va-t-il le propulser en avant ou le faire reculer ?
Une chose est sûre : la saison 2025 de JGR sera une année décisive—et pour Denny Hamlin, cela pourrait être sa dernière et meilleure chance d’obtenir un championnat de la Cup.
