Le parcours inspirant de Sonay Kartal se termine alors qu’Aryna Sabalenka domine à Indian Wells.

Le voyage féérique de la joueuse de tennis britannique Sonay Kartal à Indian Wells a pris un coup brutal mercredi alors qu’elle subissait une défaite écrasante au quatrième tour. Kartal, qui détient le rang de numéro 3 britannique, avait surfé sur une vague de succès au tournoi, atteignant les 16 dernières sans perdre un seul set. Cependant, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka s’est révélée être un obstacle insurmontable pour la Britannique relativement novice, qui disputait son premier tournoi WTA 1000.
Kartal a commencé fort, réussissant à breaker Sabalenka dès le premier jeu. Cependant, ce succès précoce a été de courte durée alors que le match a rapidement échappé à son contrôle. Sabalenka, triple gagnante de Grand Slam, a rapidement inversé la tendance, s’assurant une victoire nette 6-1, 6-2.
Malgré la défaite, le parcours de Kartal dans le désert californien n’a pas été un voyage inutile. Après un quasi-échec lors du dernier tour de qualifications, elle a reçu une bouée de sauvetage lorsque Sloane Stephens s’est retirée en raison d’une blessure. Ce coup de chance a permis à Kartal d’obtenir une place dans le tableau principal.
Avec un nouveau sentiment de liberté, la jeune Kartal de 23 ans a démontré son talent lors de trois performances impressionnantes. Cela a préparé le terrain pour le plus grand match de sa carrière contre Sabalenka. Malgré les enjeux élevés, elle n’a montré aucun signe de nervosité, breakant la championne de Grand Slam à trois reprises pour commencer le match. Sabalenka, en revanche, a eu du mal avec une frustration visible, recevant même une violation de code pour obscénité audible.
Cependant, Sabalenka a rapidement retrouvé son calme, remportant six jeux consécutifs pour s’emparer du premier set 6-1. Elle a maintenu son élan dans le deuxième set, gagnant son huitième jeu consécutif avant que Kartal ne parvienne à briser sa série et à conserver son service pour la première fois dans le match.Malgré une fin décevante, la performance de Kartal à Indian Wells était louable. Sa victoire au deuxième tour contre la 16e tête de série Beatriz Haddad Maia a marqué la plus grande victoire de sa carrière à ce jour. Cet exploit va non seulement améliorer son classement, mais également son solde bancaire, avec une apparition au quatrième tour lui rapportant 80 000 £ (103 000 $).
Kartal prévoit de réinvestir ses gains dans sa carrière de tennis, avec l’intention de constituer une équipe de soutien plus importante. Dans une interview d’après-match avec Sky Sports, elle a déclaré : « Des victoires comme aujourd’hui enlèvent définitivement cette pression financière ; cela signifie que je peux aller à des tournois avec une plus grande équipe qui va aider ma performance. »
La performance de Kartal à Indian Wells a sans aucun doute renforcé sa confiance. En réfléchissant à son parcours, elle a dit : « Je suis super fière de ma performance, pas seulement de celle-là mais de toute la semaine. Être assise ici à parler des R16, je suis super fière de chaque performance. Je pense que je me suis vraiment améliorée cette semaine. »