La montée fulgurante de Max Verstappen en Formule 1—quatre titres mondiaux, 63 victoires en Grand Prix et 112 podiums—fait de lui une icône moderne du sport automobile. Mais derrière les distinctions se cache un moment décisif de sa carrière qui aurait pu l’orienter vers un chemin très différent. Bien avant ses débuts au Grand Prix d’Australie en 2015, Verstappen se trouvait à un carrefour, recevant des offres à la fois de Red Bull et de Mercedes. En fin de compte, la question audacieuse d’un homme et sa croyance inébranlable allaient façonner la trajectoire de la carrière extraordinaire de Verstappen.
Le discours cinématographique de Marko : La réunion qui a tout changé
En tant que responsable du développement des jeunes pilotes chez Red Bull, Dr. Helmut Marko a un talent incroyable pour identifier les talents bruts. Mais même pour Marko, sa première rencontre avec Verstappen lors d’une course de Formule 3 au Norisring en 2014 était inoubliable. S’exprimant à Autosprint, Marko a décrit cette rencontre comme « presque comme dans un film. »
“Je l’ai vu dominer une course dans des conditions humides,” a raconté Marko. “Après cela, je me suis approché de lui directement. Je l’ai regardé dans les yeux et j’ai dit sans détour : ‘Max, est-ce que tu cours comme ça à cause de l’éducation stricte de ton père, ou est-ce vraiment ta passion et ton choix de continuer ?’”
Ce qui a suivi fut une réponse qui a laissé Marko stupéfait et a cimenté la place de Verstappen dans le giron de Red Bull.
“Le teenager Max n’a pas bronché,” a déclaré Marko. “Il m’a regardé froidement et a répondu, ‘Non, j’aime la course. C’est ma décision, et je veux continuer tout en évitant les erreurs que mon père a commises.’ À ce moment-là, j’ai su qu’il était plus qu’un simple talent—il avait la mentalité d’un futur champion.”
Refuser Mercedes : L’avantage Red Bull
À l’époque, l’avenir de Verstappen était loin d’être certain. Les discussions avec Mercedes, le rival le plus féroce de Red Bull, étaient bien avancées. Mais la promesse de Red Bull de l’accélérer vers une voiture de Formule 1 s’est révélée irrésistible. Dans un geste audacieux, Red Bull a mis le jeune Verstappen, alors âgé de 17 ans, au volant de Toro Rosso en 2015, faisant de lui le pilote le plus jeune de l’histoire de la F1.
Cette décision s’est avérée être un coup de maître. En l’espace d’un an, Verstappen a été promu dans l’équipe senior de Red Bull Racing, où il a eu un impact immédiat en remportant sa course de débuts au Grand Prix d’Espagne 2016. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Du prodige adolescent au champion aguerri
Maintenant dans sa 11e saison de F1, Verstappen continue de dominer la grille. Au fil des ans, il a eu une série de coéquipiers, y compris Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon et Sergio Perez. Pour la saison 2025, Verstappen est associé à Liam Lawson, un autre produit du programme de jeunes pilotes de Red Bull, soulignant encore l’influence de Marko sur la composition de l’équipe.
En réfléchissant au parcours de Verstappen, Marko a souligné les qualités qui le distinguent : “Même à 17 ans, Max avait l’état d’esprit de quelqu’un de beaucoup plus âgé. Aujourd’hui, à 27 ans, il pense toujours bien au-delà de son âge. Il regarde toujours vers l’avenir, planifiant ses mouvements tant sur la piste qu’en dehors.”
Un héritage en cours de création
Le partenariat entre Verstappen et Red Bull est l’un des plus réussis de l’histoire de la Formule 1. Mais tout a commencé par une seule question un jour de pluie en 2014. Ce moment décisif, associé à la détermination et à l’ardeur sans égal de Verstappen, a jeté les bases d’une dynastie qui ne montre aucun signe de ralentissement.
Alors que Red Bull et Verstappen entament une nouvelle saison, une chose est certaine : la décision de soutenir un jeune de 17 ans intrépide avec un esprit mature a redéfini le paysage de la Formule 1 pour toujours.
