La montée dramatique de McLaren lors de la saison de Formule 1 2024 a transformé le Grand Prix de Miami en un moment décisif, où Lando Norris a décroché sa première victoire en F1 et a signalé la fin de la domination de Red Bull en début de saison. Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a admis que ce changement soudain de performances avait laissé les champions en titre désorientés, car le saut inattendu de McLaren a pris tout le monde, y compris Red Bull, par surprise.
La vague de choc de Miami
La saison 2024 a commencé avec Max Verstappen et Red Bull en contrôle total, remportant quatre des cinq premières courses. Verstappen semblait prêt à naviguer vers un autre championnat, et l’emprise de Red Bull sur les deux titres semblait inébranlable. Mais le Grand Prix de Miami a renversé la situation.
Lors d’une course marquée par un Safety Car bien chronométré, Lando Norris a profité du nouveau rythme de McLaren pour revendiquer sa toute première victoire. Bien que le résultat ait d’abord été attribué à la stratégie, la véritable histoire s’est rapidement révélée : la MCL38 de McLaren n’était pas un coup de chance. L’équipe basée à Woking était arrivée.
Wache : « C’était une surprise »
Pour Red Bull, Miami n’était pas seulement une mauvaise journée au bureau ; c’était un appel à l’éveil. Wache a révélé que Red Bull n’avait apporté aucun changement significatif à la RB20 ou à son réglage avant la course. Au lieu de cela, le soudain avancement de McLaren a été le catalyseur qui a bouleversé la domination de Red Bull.
“Nous n’avons pas changé la voiture ; nous n’avons pas changé la façon dont nous réglions la voiture,” a expliqué Wache. “Il semblait que les autres avaient fait un grand changement à la place de nous.”
Red Bull avait anticipé une concurrence plus serrée au fur et à mesure que la saison avançait, mais l’ampleur du bond de McLaren les a tout de même pris au dépourvu. Wache a avoué, “À Miami, nous aurions dû gagner la course. Cependant, nous n’étions plus les plus rapides. Clairement, quelque chose a changé, surtout avec McLaren.”
La formule gagnante de McLaren
Le retour de McLaren ne s’est pas fait du jour au lendemain. Après un début de saison lent, l’équipe a introduit un ensemble de mises à niveau complet pour la MCL38 à Miami. Les changements ont abordé des faiblesses clés qui les avaient gênés lors des premières courses, notamment en matière de dégradation des pneus et d’équilibre aérodynamique.
“Ils [McLaren] ont pu avoir moins de dégradation des pneus que tout le monde, et leur package semblait bien fonctionner par la suite,” a observé Wache. “Je ne sais pas ce qu’ils ont fait ; il faut leur demander, pas à moi.”
Les améliorations ont redonné vie à McLaren, transformant la MCL38 en une voiture capable de contester le championnat. Le triomphe de Norris à Miami n’était que le début, car McLaren allait dominer le Championnat des Constructeurs, détrônant Red Bull et mettant fin aux espoirs de Ferrari d’un retour en fin de saison.
L’effet d’entraînement
Les réflexions de Wache soulignent comment la performance de McLaren à Miami a changé la trajectoire de la saison 2024. Ce qui était initialement perçu comme une victoire tactique est devenu le premier signe que la domination de Red Bull en début de saison était terminée.
“À Miami, nous étions plus ou moins là,” a admis Wache. “Mais pendant la course, nous avons vu que McLaren avait trouvé le bon équilibre en termes de performance. C’était une très grande surprise.”
Les progrès de McLaren n’étaient pas le résultat d’un seul développement massif, mais plutôt le résultat de l’aboutissement d’un ensemble cohérent. “Toute la voiture s’est mise en place,” a déclaré Wache. “C’est ce qui a fait la différence.”
Le chemin à suivre
Avec la saison 2025 à l’horizon, Red Bull fait face au défi de reprendre sa couronne face à un McLaren en pleine résurgence. La saison révélatrice de Norris et le développement incessant de McLaren ont établi une nouvelle référence, obligeant les rivaux à élever leur niveau de jeu.
Pour Red Bull, Miami rappelle à quel point l’équilibre des pouvoirs peut changer rapidement en Formule 1. L’équipe autrefois imparable doit maintenant s’adapter, innover et se battre plus que jamais si elle veut retrouver le sommet.
