Le milliardaire Dan Friedkin en discussions avec la LNH pour une éventuelle équipe d’expansion à Houston.

Dans un développement récent, la Ligue nationale de hockey (LNH) a confirmé une réunion avec un consortium dirigé par un milliardaire, exprimant son intérêt pour l’introduction d’une équipe d’expansion basée à Houston. Le commissaire adjoint Bill Daly a confirmé la nouvelle à l’Associated Press par e-mail jeudi soir.
Le groupe intéressé à l’initiative n’est autre que le milliardaire Dan Friedkin, qui, selon Forbes, possède une incroyable valeur nette de 6,4 milliards de dollars. Friedkin n’est pas étranger au monde du sport, ayant récemment acquis une participation de 98,8 % dans Everton, l’un des clubs historiques de la Premier League anglaise.
Basé à Houston, le Friedkin Group, que Dan dirige avec son fils Ryan, est un conglomérat bien diversifié avec un portefeuille solide englobant les industries automobile, du divertissement, de l’hospitalité et du sport. Cependant, un commentaire officiel du Friedkin Group sur la question reste à venir.
Des rapports récents d’ESPN suggèrent que Friedkin est devenu un prétendant de premier plan pour obtenir une franchise, si la LNH décidait d’étendre au-delà de ses 32 équipes actuelles. Cependant, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a répété que la ligue ne considère pas formellement l’expansion à ce stade. Fait intéressant, Atlanta a également vu plusieurs groupes exprimer leur intérêt à ramener le hockey dans la capitale de la Géorgie pour une troisième tentative.
Bettman, lors d’une conversation avec l’AP en septembre, avait souligné une approche ciblée envers l’expansion, si tant est qu’elle ait lieu. Il a déclaré que le processus ne ressemblerait pas aux expansions précédentes où plusieurs candidatures étaient examinées simultanément. Au lieu de cela, si une partie coche toutes les cases et souhaite progresser, la question serait abordée individuellement avec le comité exécutif.La réunion annuelle des directeurs généraux au printemps en Floride, qui s’est récemment terminée par la conférence de presse de Bettman, n’a pas abordé le sujet de l’expansion. Cependant, il y a eu des cas dans le passé où l’intérêt pour les équipes d’expansion s’est concrétisé. Par exemple, le Smith Entertainment Group a annoncé son intérêt pour une équipe d’expansion basée dans l’Utah il y a plus d’un an et a rapidement acheté les Coyotes de l’Arizona, les déplaçant à Salt Lake City. Maintenant, ils sont connus sous le nom de Utah Hockey Club pour cette saison.
L’expansion de la LNH à Las Vegas et Seattle a été incroyablement réussie, suscitant des spéculations sur la hausse potentielle des frais d’expansion, qui pourraient atteindre près de 1 milliard de dollars pour les futures équipes. La ligue a élargi son effectif d’équipes pour la dernière fois en 2000 avec l’inclusion des Blue Jackets de Columbus et des Wild du Minnesota, avant d’ajouter les Golden Knights en 2017.
Dan Friedkin, qui a amassé sa richesse en distribuant des Toyotas au Texas, a également récemment été évoqué comme envisageant une offre pour les Boston Celtics de la NBA, avant qu’ils ne soient vendus jeudi dernier.