Kyle Busch, un nom synonyme de domination en NASCAR, échange l’asphalte contre la terre, mais le voyage n’est pas aussi fluide que ses 63 victoires emblématiques en Coupe pourrait le laisser penser. Après que sa série de 19 années à gagner au moins une course de Coupe par saison a pris fin brutalement en 2024, les ambitions de Busch ont changé. Sa dernière mission ? Conquérir le monde périlleux de la course sur terre, avec les prestigieux Chili Bowl Nationals comme terrain d’épreuve.
Le roi de la NASCAR s’aventure en territoire inconnu
Les distinctions de Busch sur les circuits pavés sont légendaires : double champion de la NASCAR Cup Series (2015, 2019), neuvième sur la liste des victoires de tous les temps, et un impressionnant total de 231 victoires combinées dans les séries nationales de la NASCAR. Mais la terre ? C’est un tout nouveau défi pour le titan de l’asphalte. Son incursion dans la course sur terre a commencé en 2024, inspirée par son jeune fils, Brexton. Ensemble, le duo père-fils a remporté une victoire au Millbridge Speedway, Busch plaisantant en disant que cela pourrait être sa seule victoire cette année-là.
En 2025, l’aventure de Busch dans le monde de la terre a pris de l’ampleur. En soutenant Brexton lors du Tulsa Shootout, Busch a remporté quelques victoires en séries, renforçant sa confiance. Brexton a même décroché son premier Golden Driller, une étape majeure qui a alimenté la motivation de Kyle avant ses débuts au Chili Bowl.
La course sur terre : une bête différente
Clarifions une chose : la course sur terre n’est pas NASCAR. Les voitures sont plus légères, les pistes plus serrées, et la marge d’erreur est infime. Pour Busch, un défi inattendu a été de s’adapter aux fameux « kerbs » (bords de piste surélevés). Ces obstacles, conçus pour empêcher les coupes de virage, exigent précision et nerfs—des qualités que Busch possède à profusion sur asphalte mais qu’il n’a pas encore pleinement maîtrisées sur terre.
En parlant à FloRacing, Busch a révélé ses préoccupations :
“Chaque nuit qui passe, le kerb change. La nuit dernière, il y avait un kerb, plus tôt il n’y en avait pas vraiment. Je n’ai jamais eu à courir avec ça. Quand nous étions à Ventura ou Bakersfield, la piste avait des zones marbrées, mais pas vraiment de kerb.”
Les enjeux sont élevés, et la courbe d’apprentissage est raide. Contrairement aux voitures de stock plus indulgentes de NASCAR, les voitures midget réagissent vivement aux imperfections de la piste. Une erreur sur un kerb pourrait signifier la catastrophe—une réalité intimidante pour un pilote qui cherche encore ses repères sur terre.
Un début enflammé à Bakersfield
Le baptême de Busch dans la course sur terre a eu lieu lors du USAC NOS Energy Drink Midget National Championship à Bakersfield, Californie. Pilotant la voiture #51 pour Kyle Busch Motorsports, ses premiers essais étaient prometteurs, montrant vitesse et contrôle. Mais lorsque la pression est montée—littéralement—la chance de Busch a tourné. En tête de la série #2, sa voiture a subi une perte de puissance catastrophique alors que des flammes jaillissaient de l’échappement, le forçant à se retirer prématurément. Les analystes ont pointé une défaillance mécanique comme la cause, un rappel brutal de l’imprévisibilité de la course sur terre.
Les hauts et les bas du Chili Bowl
Avançons jusqu’aux Chili Bowl Nationals, où Busch a commencé fort. Dans sa course de qualification, il est passé de la 7ème à une impressionnante 2ème place, accumulant 118 points et se classant troisième au général. Mais le qualificatif de vendredi a révélé une concurrence rude. Bien qu’il ait commencé en 4ème position, il a terminé 7ème. Dans le B-Main, partir de la pole position offrait de l’espoir, mais Busch a glissé à une autre 7ème place, le reléguant aux redoutables courses de « soupe alphabet » de samedi pour une dernière chance de qualification.
Le verdict : Busch est-il hors de son élément ?
L’aventure de Kyle Busch en course sur terre est une montagne russe de promesses et de pièges. Bien que son talent brut et sa préparation soient évidents, la transition de la domination de la NASCAR à la maîtrise de la course en midget n’est pas sans accroc. La course sur terre est une bête différente—une qui teste même les plus grands pilotes. Busch peut-il la dompter ? C’est la question brûlante alors qu’il vise la rédemption au Chili Bowl.
