À seulement 18 ans, Connor Zilisch n’est pas qu’un autre jeune espoir—il est en train de devenir un véritable changeur de jeu. Après avoir choqué le monde de la NASCAR avec une victoire dominante lors de son début en Xfinity Series à Watkins Glen, la jeune étoile est maintenant prête à prendre un poste à temps plein chez JR Motorsports en 2025. Mais bien que son talent soit indéniable, une lutte de pouvoir qui se profile entre Trackhouse Racing et Hendrick Motorsports transforme son avenir en l’un des affrontements les plus intrigants en coulisses de la NASCAR.
Trackhouse, l’équipe qui a découvert et soutenu Zilisch, n’a pas son propre programme de développement de niveau inférieur—ils l’ont donc prêté à JR Motorsports de Dale Earnhardt Jr. pour sa course en Xfinity. Ça semble simple, non ? Faux. Parce que JRM est fortement lié à l’empire de Rick Hendrick, et le PDG de Trackhouse Justin Marks n’est pas prêt à laisser Hendrick s’emparer de leur jeune étoile.
Alors que les tensions montent, Trackhouse prend des mesures extraordinaires pour garder Zilisch sous son aile. Mais s’agit-il d’une gestion d’équipe intelligente—ou d’un signe de paranoïa ?
La Bataille pour le Contrôle : Trackhouse Trace une Ligne dans le Sable
Depuis des années, JR Motorsports et Hendrick Motorsports ont fonctionné comme une extension l’un de l’autre. JRM s’est appuyé sur les moteurs, châssis et support technique de HMS depuis la fusion des opérations de la Busch Series avec Hendrick en 2008. Cette connexion a fait de JRM un terreau pour les futures superstars de HMS, y compris Chase Elliott, William Byron et Alex Bowman.
Ainsi, lorsque Trackhouse a prêté Connor Zilisch à JRM, il y avait une inquiétude immédiate—Hendrick essaierait-il de le revendiquer comme le leur?
Selon l’initié de NASCAR Bozi Tatarevic, Trackhouse s’assure que cela ne se produise pas.
“Il semble que @ConnorZilisch aura une équipe de stand de @TeamTrackhouse pour sa No. 88 chez @JRMotorsports, ce qui a du sens car Trackhouse veut probablement pouvoir contrôler autant de variables que possible, ce qu’ils ne pourraient pas faire s’il avait une équipe HMS comme les autres voitures de JRM.”
En d’autres termes, Marks garde Hendrick à distance. Au lieu de permettre à l’équipe de stand de Zilisch d’être composée de personnel HMS—comme chaque autre voiture de JRM—Trackhouse amène sa propre équipe, tirée directement de l’équipe Cup No. 99 de Daniel Suárez.
Pourquoi ? Simple. Si HMS contrôlait l’équipe de pit, ils auraient un accès direct aux données de performance de Zilisch, aux stratégies du jour de la course, et aux opportunités de créer des liens avec le personnel clé. En plaçant les propres gens de Trackhouse dans la mêlée, Marks s’assure que Hendrick n’obtienne pas un passe-droit pour préparer Zilisch à un futur poste chez HMS.
Un coup intelligent ou un signe de paranoïa ?
Le mouvement de Trackhouse a suscité des débats animés dans le garage NASCAR. Certains disent que c’est un coup stratégique brillant—Trackhouse a découvert Zilisch, l’a soutenu depuis le début, et a tout à fait le droit de contrôler son développement.
Mais d’autres pensent que ce niveau de microgestion est exagéré. Après tout, Dale Jr. dirige l’équipe—pas Rick Hendrick. Et bien que JRM ait un lien indéniable avec HMS, il n’y a aucune indication publique que Hendrick ait l’intention de débaucher Zilisch.
Cependant, la peur est compréhensible. HMS a une histoire de sécuriser des talents de premier plan tôt et de les mettre sur un chemin clair vers la domination en Cup. Chase Elliott et William Byron ont tous deux été nourris par JRM avant de passer dans les voitures de Cup de calibre champion de Hendrick.
Zilisch, d’autre part, a déjà un avenir en Cup avec Trackhouse—il est prévu qu’il fasse ses débuts au volant de la Chevrolet No. 87 au Circuit des Amériques en 2025. Gardant cela à l’esprit, Marks et Trackhouse veulent aucune interférence de la part d’intervenants extérieurs.
Tatarevic a expliqué plus en détail le raisonnement de Trackhouse :
“Les fournisseurs d’équipes de stand peuvent choisir qui ils assignent à leurs équipes louées, donc Trackhouse serait à la merci des rotations que HMS mettrait en place si la 88 utilisait une équipe HMS. De cette manière, Trackhouse peut décider qui pit pour Zilisch.”
Ce n’est pas seulement une question de ravitaillements—il s’agit de Trackhouse maintenant un contrôle total sur le parcours de Zilisch vers la Cup.
La Grande Image : Une Rivalité Croissante Entre Trackhouse et HMS ?
Bien que cette situation spécifique tourne autour de Zilisch, cela pourrait signaler un changement de pouvoir plus large au sein de NASCAR.
- Trackhouse Racing est rapidement devenu un acteur majeur, passant d’une équipe de démarrage à un véritable prétendant en quelques années seulement.
- Hendrick Motorsports reste la référence en matière de courses de voitures de stock, et leur portée à travers NASCAR est presque inégalée.
- Avec Trackhouse qui bloque l’accès de Hendrick à Zilisch, est-ce le début d’une nouvelle rivalité entre l’ancienne garde et la puissance montante ?
En excluant HMS du développement de Zilisch, Trackhouse envoie un message clair—c’est notre pilote, notre avenir, et nous ne laisserons pas la machine Hendrick dicter les termes.
Mais cette position audacieuse va-t-elle se retourner contre eux ?
Pensées finales : Trackhouse protège-t-il Zilisch ou réagit-il de manière excessive ?
Avec la campagne Xfinity à temps plein de Connor Zilisch sur le point de commencer, tous les yeux seront rivés sur la façon dont cette dynamique de contrôle d’équipe se déroulera.
- La décision de Trackhouse de gérer leur propre équipe de stand donnera-t-elle à Zilisch une meilleure chance de succès ?
- Ou le manque de soutien habituel de JRM pour HMS créera-t-il des obstacles inattendus ?
- Et surtout—Trackhouse sera-t-il capable de garder son jeune prodige lorsque les inévitables offres de la Cup frapperont à leur porte ?
Une chose est sûre—Trackhouse ne laisse rien au hasard. Dans un sport où les alliances et la politique façonnent les carrières, Justin Marks adopte une position agressive pour protéger sa star montante.
La question maintenant est—est-ce que cela va porter ses fruits ?
