Le stable de Joe Gibbs Racing (JGR) subit un changement sismique alors que le chef d’équipe de longue date de Denny Hamlin, Chris Gabehart, prend un nouveau rôle en tant que directeur de la compétition—un mouvement qui pourrait redéfinir la trajectoire du championnat de l’équipe.
Depuis des années, Hamlin et Gabehart étaient l’un des duos pilote-chef d’équipe d’élite de la NASCAR, accumulant 22 victoires ensemble, y compris deux victoires au Daytona 500 et un triomphe au Southern 500. Mais malgré leur domination précoce, l’arrivée de la voiture Next Gen a vu leur série de courses pour le championnat s’arrêter brutalement. Cette stagnation a forcé la main de JGR, menant à Chris Gayle remplaçant Gabehart en tant que nouveau chef d’équipe de Hamlin et Gabehart étant élevé à un poste supervisant les quatre équipes JGR.
Tandis que les fans de Hamlin étaient outrés par la séparation, Christopher Bell voit cela comme un mouvement révolutionnaire pour JGR—et pour lui-même.
Christopher Bell : Le nouveau leader de JGR ?
Bell, sans doute le pilote le plus constant de JGR à l’ère Next Gen, est ravie d’avoir l’expertise de Gabehart répartie sur toute l’équipe. Dans une interview avec Bob Pockrass, le trois fois vainqueur de course en 2024 a expliqué pourquoi ce changement pourrait être le ticket de JGR pour revenir à la domination du championnat.
“J’avais l’impression qu’il était un chef d’équipe incroyable, un individu super intelligent, et je suis enthousiaste à propos de son nouveau rôle. Parce que je pense qu’il peut vraiment aider spécifiquement la voiture 20 et aider globalement l’entreprise à ce que nos quatre voitures performent mieux.”
Débloquer le plein potentiel de la voiture n° 20
Un des plus grands avantages ? Données partagées.
La compréhension approfondie de Gabehart de la stratégie de course et des réglages de voiture pourrait fournir un énorme coup de pouce à l’équipe de Bell, la n° 20, en particulier sur les pistes courtes et les ovales intermédiaires—où l’équipe de Hamlin, la n° 11, a excellé.
“Avant, il se concentrait uniquement sur le 11 ; maintenant, il va se concentrer sur toutes les voitures,” a souligné Bell.
Prenons Kansas, par exemple—une piste où Hamlin a constamment été l’un des meilleurs du peloton. Avec Gabehart à ses côtés, Bell croit qu’il peut enfin combler l’écart avec son coéquipier de JGR et réaliser ces gains incrémentaux cruciaux sur la concurrence.
La campagne silencieuse mais dominante de Bell en 2024
Tandis que Kyle Larson a volé la vedette en 2024, Bell a été tout aussi constant—si ce n’est plus.
- Trois victoires en saison régulière à Phoenix, Charlotte et New Hampshire.
- Plusieurs deuxièmes places en playoffs à Charlotte Roval et Las Vegas.
- P7 ou mieux dans presque toutes les courses de playoffs, à l’exception des revers à Watkins Glen et Martinsville.
- Pourrait avoir atteint Phoenix sans la controverse de Martinsville.
S’il n’avait pas été pour une course chaotique à Martinsville remplie de manœuvres désespérées et de manipulation de course, Bell aurait pu sécuriser sa troisième apparition consécutive au Championship 4.
Bell peut-il mener JGR vers la gloire du championnat ?
Bien que Denny Hamlin reste le visage vétéran de JGR, Bell est devenu discrètement la force la plus constante de l’équipe à l’ère Next Gen. Sa performance en 2024, combinée à l’intelligence ajoutée de Gabehart supervisant l’ensemble du programme de JGR, pourrait être le maillon manquant dans la quête de titre de l’équipe.
Les fans de Hamlin ne voudront peut-être pas l’entendre, mais Bell se positionne comme la meilleure chance de JGR pour un championnat de la Cup Series en 2025. Et avec Gabehart maintenant en train de stratégiquement planifier pour toute l’organisation, l’équipe No. 20 pourrait enfin avoir l’avantage dont elle a besoin pour conclure l’affaire.
Will Bell sera-t-il le pilote qui ramènera JGR à la gloire du championnat ? Une chose est sûre : il a les outils, le talent, et maintenant, le soutien de l’une des esprits les plus brillants du sport.
