Après trois ans d’organisation du Cook Out Clash au Los Angeles Memorial Coliseum, NASCAR a fait un coup audacieux en 2025—déplaçant sa course d’exhibition d’ouverture de saison vers l’un des circuits courts les plus infâmes d’Amérique : le Bowman Gray Stadium.
Un circuit de quart de mile entourant le terrain de football de l’Université d’État de Winston-Salem, Bowman Gray est le foyer de la course de stock cars depuis 1937 et a été un pilier de la Cup Series de 1958 à 1971. Mais c’est plus qu’un simple site historique—c’est “La Maison de Fous”, une piste où les tempéraments s’enflamment, les ailes se plient, et le chaos règne.
Et le dimanche soir, NASCAR a obtenu exactement ce qu’il espérait.
De l’éclat d’Hollywood à la dureté des classes ouvrières
Le Bowman Gray Clash était un écart frappant par rapport à son prédécesseur de Los Angeles. Alors que les courses au Coliseum étaient des événements glamoureux, peuplés de stars attirant des célébrités de premier plan, cet événement s’est ancré dans ses racines ouvrières et résilientes.
Au lieu de superstars du rap et d’élites d’Hollywood, les cérémonies d’avant-course mettaient en vedette la fanfare de l’État de Winston-Salem, un clin d’œil au cadre du football universitaire. Les tribunes serrées de 17 000 places du circuit pâlissaient en comparaison aux 77 500 du Coliseum, mais l’énergie était indéniable—debout, rempli de fans inconditionnels, et une atmosphère bruyante tout droit sortie d’un événement de lutte.
“Vous avez les fans qui vous hurlent dessus, disant ce qu’ils veulent, vous disant que vous êtes ‘numéro un’ de deux manières différentes,” a déclaré le champion en titre de la Cup Series Joey Logano, faisant référence aux saluts à un doigt du public passionné.
“C’est ce sur quoi Bowman Gray a été construit.”
Et les locaux n’étaient pas timides pour choisir leur camp. Ricky Stenhouse Jr. a appris cela à ses dépens après une altercation avec la légende de Bowman Gray Burt Myers lors de la Last Chance Qualifier. Après un contact entre les deux qui a éliminé Myers de la compétition, Stenhouse a été accueilli par une tribune pleine de doigts d’honneur.
Myers a ensuite rendu visite au camion de Stenhouse—mais Stenhouse était déjà parti.
“Où es-tu, @StenhouseJr ?” a posté un fan, capturant l’ambiance avec une photo de spectateurs furieux.
Masterclass de Chase Elliott – Et un Possible Retour à Bowman Gray ?
Lorsque la poussière s’est déposée, Chase Elliott a dominé l’événement principal, menant 171 des 200 tours dans une course qui a récompensé la patience, la gestion des pneus et les instincts de survie.
Pour Elliott, Bowman Gray a répondu aux attentes, et il est déjà ouvert à ramener le Clash en 2026.
“Je n’ai aucun problème à revenir,” a déclaré Elliott.
“Cela semblait être un bon spectacle. L’environnement, l’énergie, les tribunes pleines—tout semblait juste. Si nous devons courir sur un terrain de football, c’est aussi bon un endroit que n’importe quel autre.”
NASCAR ne s’est pas engagé à faire de Bowman Gray le domicile permanent du Clash, mais les premières indications suggèrent qu’il pourrait revenir. Cela dit, le sport explore toujours un modèle de lieu tournant, envisageant de ramener le Clash sur d’autres pistes historiques de base ou même dans des lieux internationaux.
Logano est déchiré.
« Ils remplissent cet endroit chaque week-end sans nous », a-t-il noté.
« C’est une ambiance spéciale—debout seulement, les fans deviennent fous. Mais je pense aussi qu’il est important de changer les choses. Nous avons connu du succès avec de nouveaux lieux. Aller sur de nouveaux circuits amène le sport aux fans qui n’ont normalement pas l’occasion de le voir. »
Quoi qu’il en soit, Bowman Gray a fait ses preuves—et même plus.
Rédemption sur circuit court ? Les voitures Next Gen livrent enfin
Les circuits courts ont été un point sensible dans la NASCAR depuis que la voiture Next Gen a fait ses débuts en 2022. Des circuits comme Bristol et Martinsville, qui étaient autrefois les dates les plus attendues du calendrier, ont du mal à produire des courses palpitantes, malgré les ajustements de NASCAR sur le package aérodynamique pour améliorer l’action.
Alors, Bowman Gray subirait-il le même sort ?
Pas tout à fait.
Elliott a peut-être dominé, mais l’usure des pneus et la course en milieu rapproché ont maintenu les choses imprévisibles. Contrairement aux récentes difficultés sur circuits courts, les pilotes devaient réellement gérer leur équipement, ce qui a conduit à des stratégies qui ont rendu la course plus captivante.
Ryan Blaney, qui a commencé dernier (23ème) mais a terminé deuxième, a déclaré que la course était rafraîchissante—même s’il n’a pas pu rattraper Elliott pour la victoire.
“Honnêtement, j’ai eu l’impression que nos voitures étaient assez bien équilibrées,” a admis Blaney.
“Quand j’ai commencé à accélérer, je n’avais pas assez de droite arrière. Je me suis dit, ‘Oh, merde, je ne vais pas réussir à le dépasser.’ Je n’allais pas le bulldozer et me faire chasser d’ici avec des fourches.”
Les mots de Blaney résument la fine ligne que les pilotes devaient marcher à Bowman Gray—pousser trop fort, et vous êtes le méchant ; jouer intelligemment, et vous vivez pour vous battre un autre jour.
Quelle est la suite pour le Clash d’ouverture de la saison NASCAR ?
Avec le Clash 2025 dans les livres, la question maintenant est : Où NASCAR va-t-il le mener ensuite ?
- Rester à Bowman Gray ? La course a été un énorme succès, et les fans ont adoré l’énergie rétro des petites pistes.
- Faire tourner vers d’autres petites pistes ? Un retour dans des lieux comme North Wilkesboro ou Nashville Fairgrounds toucherait à une nostalgie similaire des racines.
- Devenir mondial? NASCAR a évoqué l’idée de rapporter le Clash à l’étranger, suivant le modèle d’expansion mondiale de la F1.
Pour l’instant, une chose est certaine : NASCAR s’est reconnecté avec ses racines à Bowman Gray, et dans un sport construit sur le courage, la passion et le chaos des pare-chocs, c’est exactement ce dont le Clash avait besoin.
2025 Cook Out Clash à Bowman Gray – Résultats finaux
- Chase Elliott
- Ryan Blaney
- Joey Logano
- Denny Hamlin
- William Byron
- Kyle Larson
- Christopher Bell
- Brad Keselowski
- Ross Chastain
- Tyler Reddick
