La superstar de l’IndyCar, Alex Palou, a reçu le soutien du directeur de l’équipe Alpine, Oliver Oakes, pour exceller en Formule 1, le champion IndyCar à trois reprises étant loué comme “très rapide” et capable de faire des vagues dans le sommet du sport automobile. Cependant, malgré cet éloge flatteur, l’avenir de Palou en F1 semble plus insaisissable que jamais.
Un parcours construit pour la grandeur
Palou a cimenté son héritage en tant que l’un des grands modernes de l’IndyCar, remportant trois championnats des pilotes avec Chip Ganassi Racing (CGR). Pourtant, la carrière impressionnante de l’Espagnol manque encore de deux jalons cruciaux : une victoire à l’emblématique Indianapolis 500 et une chance en Formule 1.
Palou est venu à deux doigts d’entrer dans le paddock de la F1, obtenant un rôle de réserviste avec McLaren en 2022. Il a même participé à des essais et à une session de Free Practice 1 au Grand Prix des États-Unis. Mais ses ambitions en F1 ont été contrecarrées lorsqu’un litige juridique entre McLaren et CGR concernant ses services l’a contraint à revenir en IndyCar, où il a continué sa domination avec des titres consécutifs en 2023 et 2024.
L’éloge flatteur d’Oliver Oakes
Oliver Oakes, qui a travaillé avec Palou pendant sa campagne de 2018 dans le Championnat d’Europe de Formule 3 de la FIA, croit que l’Espagnol a les qualités d’un prétendant en F1. S’exprimant sur le podcast Beyond the Grid, Oakes a déclaré : “Il serait rapide [en F1], oui. Était-il champion IndyCar à trois reprises ? Je pense qu’il serait très bon, oui.”
Oakes, dont la carrière dans le sport automobile s’étend de la conduite à la fondation de Hitech Grand Prix et maintenant à la direction d’Alpine, a exprimé son admiration pour les réalisations de Palou. En réfléchissant à ses propres aspirations non réalisées dans la scène de course américaine, Oakes a admis : “J’étais très proche de passer à Indy Lights aux États-Unis, et c’est un grand regret.”
Le vivier de talents d’Alpine : Concurrence féroce
Tandis qu’Oakes loue le potentiel de Palou, Alpine se concentre sur le développement de sa propre liste de jeunes talents. L’équipe aborde la saison 2025 avec Pierre Gasly à la tête aux côtés du rookie Jack Doohan, qui a obtenu une promotion à temps plein après avoir été pilote de réserve. Cependant, la profondeur de l’équipe ne s’arrête pas là.
Franco Colapinto, une étoile montante fraîchement signé de Williams, rejoint Alpine en tant que pilote de réserve, suscitant des spéculations sur un éventuel changement de pilote en cours de saison. Des rapports suggèrent que le contrat de Colapinto court jusqu’en 2029, offrant à Alpine amplement de temps pour développer le prodige argentin. Paul Aron, un vainqueur de course en Formule 2, ajoute également à la richesse de talents de l’équipe.
Ce contexte compétitif met une pression supplémentaire sur Doohan pour performer lors de sa saison de rookie, avec des murmures selon lesquels Colapinto pourrait le remplacer si les résultats faiblissent.
Porte de Palou en F1 : Fermée ou juste entrebâillée ?
Malgré la confiance d’Oakes dans les capacités de Palou en F1, les chances de l’Espagnol de faire le saut semblent minces. À 27 ans, Palou n’est plus le jeune espoir que de nombreuses équipes privilégient, et ses engagements contractuels ainsi que son engagement envers l’IndyCar rendent un changement soudain peu probable. Pourtant, ses réalisations ont indéniablement attiré l’attention du monde du sport automobile.
Quelle est la suite pour Alex Palou ?
Pour l’instant, l’accent de Palou reste sur l’IndyCar, où il continuera à poursuivre une victoire aux 500 miles d’Indianapolis pour compléter son héritage. Mais son nom persiste comme un « et si » séduisant dans les cercles de la Formule 1, un rappel du talent qui aurait pu prospérer sur la plus grande scène mondiale.
Alors qu’Alpine jongle avec sa ligne de pilotes et que les fans de F1 rêvent de voir les meilleurs d’IndyCar confrontés à la crème de la crème, l’héritage de Palou en tant que l’une des étoiles les plus brillantes de la course reste intact—même si ses débuts en F1 ne se concrétisent jamais.
