La décision de Red Bull de promouvoir Liam Lawson à un poste à temps plein aux côtés de Max Verstappen pour la saison 2025 de Formule 1 a suscité un vif débat dans le paddock. Avec seulement 11 départs en F1 à son actif, le Néo-Zélandais de 22 ans s’apprête à entrer dans l’une des dynamiques d’équipe les plus intenses du sport automobile, remplaçant le expérimenté mais sous-performant Sergio Perez.
Herbert remet en question la préparation de Lawson
Le triple vainqueur de Grand Prix Johnny Herbert a donné son avis sur ce mouvement, exprimant des doutes quant à savoir si Lawson a vraiment mérité sa place face à Yuki Tsunoda, qui a 87 départs en Grand Prix.
« Lawson n’a pas dominé Tsunoda durant leur temps chez AlphaTauri, » a remarqué Herbert. « Le rythme de qualification de Tsunoda était impressionnant, et bien que Lawson ait montré du potentiel, la question est de savoir s’il peut prendre les rênes d’une équipe comme Red Bull. »
Cependant, Herbert a reconnu que Lawson pourrait ne pas être un adversaire facile : « Il est probablement un niveau ou deux au-dessus de Tsunoda, mais pour réussir chez Red Bull, il doit élever son jeu de manière spectaculaire face à Verstappen. »
Le facteur Verstappen
La domination de Max Verstappen chez Red Bull en a fait le défi le plus redoutable pour ses coéquipiers en F1. Lawson devra relever la tâche ingrate de se mesurer à un pilote en quête de son cinquième championnat des pilotes consécutif. Herbert a comparé l’approche de Verstappen à celle de légendaires champions comme Michael Schumacher et Ayrton Senna, en soulignant la guerre psychologique que Verstappen mène :
« C’est de l’intimidation. Max a cette aura, comme Schumacher ou Senna, où sa seule présence peut déstabiliser ses coéquipiers. Lawson devra se mettre en route rapidement, sinon Verstappen affirmera rapidement sa domination. »
Un Risque à Prendre ?
La décision de Red Bull de se séparer de Perez avant la fin de son contrat reflète la volonté de l’équipe de prendre des risques audacieux dans la quête de la gloire du championnat. Bien que la forme de Perez au début de 2024 ait contribué à l’avance de Red Bull au classement des constructeurs, ses difficultés lors de la seconde moitié de la saison ont permis à McLaren de voler le titre.
La confiance de Red Bull en Lawson signale leur croyance en son potentiel à gérer l’environnement sous pression de la course aux côtés de Verstappen. Avec Helmut Marko qui aurait fixé un mandat pour que Lawson soit à moins de 0,3 seconde des temps de Verstappen, le rookie n’a pas de place pour un départ lent.
La Route à Venir
La performance de Lawson en 2025 sera sans aucun doute l’un des enjeux les plus suivis de la saison. Le jeune Kiwi saura-t-il se montrer à la hauteur, ou rejoindra-t-il la liste des coéquipiers éclipsés de Verstappen comme Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon et Perez ?
Le Verdict de Herbert
« La pression à laquelle Lawson sera confronté est immense, » a conclu Herbert. « S’il peut rivaliser avec Verstappen, cela prouvera que le pari de Red Bull était le bon. Sinon, cela n’ajoutera qu’à la légende de Verstappen. »
Avec l’approche de la saison 2025, les projecteurs sont fermement braqués sur Lawson. Va-t-il sombrer ou nager ? Une chose est certaine : le dernier pari de Red Bull garantit qu’il n’y aura pas de pénurie de drame cette saison.
