Phil Mickelson n’a jamais été du genre à mâcher ses mots. Mais lorsque ses commentaires non filtrés sur LIV Golf et l’Arabie Saoudite ont éclaté au grand jour l’année dernière, la réaction a été rapide, brutale et implacable. Autrefois favori des fans et icône fière du PGA Tour, Mickelson s’est soudainement retrouvé au cœur de la guerre civile la plus controversée du golf.
Maintenant, alors que la poussière retombe, Mickelson fait ce qu’il peut pour réparer les choses—mais est-ce trop peu, trop tard ?
Les commentaires explosifs de Mickelson : le moment qui a tout changé
Tout a commencé avec une interview bouleversante avec le journaliste de golf Alan Shipnuck, dans laquelle Mickelson a attaqué le régime saoudien derrière LIV Golf. Ses mots n’étaient pas seulement critiques—ils étaient incendiaires.
« Ce sont des mères**** effrayantes avec qui s’impliquer. »**
Cette seule phrase a enflammé le monde du golf. Mickelson a reconnu les violations des droits de l’homme en Arabie Saoudite et a remis en question si s’associer avec le régime controversé était la bonne décision. Pourtant, dans le même souffle, il a approuvé LIV Golf comme une opportunité de restructurer le PGA Tour, suggérant que la ligue dissidente pourrait forcer un changement au sein de l’establishment du golf.
Les conséquences ont été immédiates. Les joueurs se sont distancés. Les fans se sont retournés contre lui. Le PGA Tour, qui avait autrefois défendu Mickelson comme l’une de ses plus grandes stars, s’est soudainement retrouvé en guerre avec l’une de ses propres légendes.
La tentative de Mickelson de réparer les dégâts
Réaliser la tempête qu’il avait déclenchée, Mickelson a présenté des excuses formelles, tentant d’adoucir l’impact de ses propres mots.
« J’ai utilisé des mots que je regrette sincèrement et qui ne reflètent pas mes véritables sentiments ou intentions. C’était imprudent, j’ai offensé des gens, et je suis profondément désolé de mon choix de mots. »
Le mea culpa de Mickelson était un renversement stupéfiant, un moment de réflexion personnelle d’un homme qui a passé des décennies à être l’une des figures les plus vocales du sport.
Mais était-ce suffisant ?
Une défense surprenante de LIV Golf
Malgré ses remarques controversées, Mickelson n’a pas renoncé à sa conviction que LIV Golf avait le potentiel de changer le jeu pour le mieux. Il a loué LIV Golf Investments et son leadership, les qualifiant de “visionnaires” et leur attribuant une passion pour le développement du sport.
« Les personnes spécifiques avec lesquelles j’ai travaillé sont des visionnaires et ont toujours été soutenantes. Plus important encore, elles aiment passionnément le golf et partagent ma volonté d’améliorer le jeu. »
La position de Mickelson—critiquant la politique derrière LIV Golf tout en soutenant simultanément son impact sur le modèle économique du golf—était une approche audacieuse, sinon contradictoire.
Tandis que beaucoup voyaient LIV Golf comme un outil de sportwashing saoudien, Mickelson y voyait une opportunité—un perturbateur capable de remettre en question le monopole du PGA Tour sur le jeu. C’était un pari à haut risque, qui a aliéné bon nombre de ses pairs.
L’exil auto-imposé de Mickelson : Était-ce la bonne décision ?
Le backlash a forcé Mickelson à un retrait peu caractéristique. Fini ses sourires confiants et ses proclamations audacieuses—Lefty est devenu silencieux. Il s’est retiré du Masters et du Championnat PGA, prenant un exil auto-imposé pour “prioriser ceux que j’aime le plus et travailler à devenir l’homme que je veux être.”
Pour un joueur qui a prospéré sous les projecteurs, l’absence de Mickelson était dérangeante. Mais même après son retour, il était clair que ce n’était plus le même Phil Mickelson. Sa réputation avait subi un coup permanent, et le monde du golf était désormais divisé en deux camps—ceux qui le soutenaient encore et ceux qui le considéraient comme un traître.
Quelle est la suite pour Mickelson ?
Maintenant, plusieurs années après la controverse initiale, la position de Mickelson dans le jeu reste compliquée. LIV Golf a survécu à la tempête initiale, et Mickelson est toujours l’un de ses visages les plus reconnaissables. Mais a-t-il gagné plus qu’il n’a perdu ?
Le PGA Tour reste le circuit principal du sport. Le Masters, l’U.S. Open, le Championnat Open—ce sont les tournois qui définissent l’héritage d’un golfeur. Mickelson, autrefois un pilier de ces événements, se retrouve maintenant dans un monde entièrement différent.
Il a un jour rêvé de redéfinir le golf. Au lieu de cela, il a peut-être redéfini son propre héritage, modifiant de façon permanente la manière dont l’histoire se souviendra de lui.
Est-ce que cela en valait la peine ? Seul le temps le dira.
