La sensation du golf Xander Schauffele a rebondi après sa performance décevante à The Players en se plaçant dans une position solide au Valspar Championship. Malgré une finition en bas de classement parmi ceux qui ont passé le cut au TPC Sawgrass, le golfeur a démontré sa résilience en revenant rapidement sur le circuit PGA.
Le deuxième tour de Schauffele au Valspar Championship l’a vu marquer trois sous le par, le plaçant à seulement deux coups des leaders alors que le tournoi se dirige vers le week-end. Ce retour en forme est de bon augure pour le Masters qui approche le mois prochain, une compétition pour laquelle Schauffele est désireux d’être en pleine forme.
Le golfeur a partagé des idées sur sa stratégie de préparation, impliquant des conversations franches avec son caddy, Austin Kaiser. L’approche de Schauffele consiste à jouer plus de golf, croyant que la pratique est cruciale pour retrouver son niveau de 2024. Il a été franc avec Kaiser au sujet de son plan de jeu, reconnaissant qu’il y a beaucoup à travailler.
Le golfeur américain a été ouvert sur sa performance en demi-teinte à The Players, disant : « 81 [à The Players] et, vous savez, une paire de bâtons de hockey ou peu importe ce que j’ai tiré sont de mauvais scores, évidemment. » Il a ajouté que lui et Kaiser sont ensemble depuis un certain temps, ce qui permet une communication ouverte sur son jeu.
Schauffele a profité de cette occasion pour travailler sur certains aspects de son jeu, malgré les conditions difficiles au Players Championship, où les obstacles d’eau abondent. Il a déclaré : « Je voulais voir où en était mon jeu, et je peux dire que j’ai vite découvert. » Mais il n’était pas surpris par le résultat et l’a pris comme une chance de se recentrer sur le golf, pas seulement sur le swing de golf.
À l’approche du Valspar, Schauffele a effectué une pratique intensive, dépassant ce que son équipe médicale aurait pu recommander. Il a avoué : « Probablement plus que ce que la plupart des gens de mon équipe souhaitent, mais je me sens plutôt bien et j’ai été assez honnête avec eux sur la façon dont tout se sent, donc jusqu’ici tout va bien. »Alors qu’il continue de se remettre de sa blessure, Schauffele a admis trouver certains coups plus difficiles que d’autres. Un exemple qu’il a donné est le 16ème trou, où il a tenté un tir serré avec un hybride, mais a fini par faire un pull hook. Il a déclaré : « Donc juste quelques petites choses où je peux sentir que je reste au-dessus de la balle un peu plus longtemps qu’avant par rapport à quand je jouais un peu mieux en pensant à des choses. Donc il faut juste que je fasse disparaître ces trucs. »
Concernant son jeu global et ses progrès en récupération, Schauffele a exprimé sa satisfaction. Il a dit : « Ouais, c’est un processus. J’en suis conscient… C’est un de ces endroits où ça peut vite vous échapper ou vous pouvez un peu tenir le coup et votre nom sera là-haut dimanche en fin de journée. Donc j’essaie juste de jouer au golf. »
Alors que le Championnat Valspar entre dans les dernières rondes, Schauffele visera à réduire l’écart avec des leaders comme Viktor Hovland, qui a également retrouvé sa forme. Avec son impressionnant retour, Schauffele a montré qu’il est une force avec laquelle il faut compter sur le green.
