Corey LaJoie n’a jamais été du genre à suivre le chemin facile. Après une saison tumultueuse en 2024 qui l’a vu se séparer de Spire Motorsports, lutter lors d’une série de sept courses avec Rick Ware Racing, et finalement perdre son siège à temps plein en Cup Series, beaucoup s’attendaient à ce que LaJoie fasse un pas en arrière vers Xfinity ou Trucks en 2025. Au lieu de cela, le pilote de la No. 01 RWR Ford a doubler ses efforts pour s’engager à concourir dans la NASCAR Cup Series—même si cela signifie courir avec un calendrier limité.
La réaction a été immédiate. Les fans, les officiels et même les propriétaires d’équipe de la Craftsman Truck Series ont critiqué la décision de LaJoie. Comment, se demandaient-ils, un pilote sans aucune victoire en Cup pouvait-il rejeter une chance de courir dans des divisions inférieures, où il pourrait réellement se battre pour des victoires ? Josh Reaume, propriétaire de Reaume Brothers Racing, s’est même exprimé publiquement, qualifiant la position de LaJoie de « manque de respect » envers les séries de développement.
Mais le vétéran de NASCAR Kenny Wallace, l’un des pilotes Xfinity les plus expérimentés, a pris la défense de LaJoie, retournant le récit et exposant les durs réalités financières et compétitives de la course de stock cars.
La position franche de LaJoie sur Xfinity et Trucks : “Je veux me mesurer aux meilleurs”
Corey LaJoie n’a pas mâché ses mots en expliquant sa décision de rejeter une descente dans la hiérarchie de la NASCAR, préférant se battre pour toutes les opportunités en Cup qui se présentent à lui.
“Veux-tu aller flatter l’ego et tenir un trophée un vendredi quand il y a douze personnes dans les gradins ? Non. Je veux rivaliser contre les meilleurs.” – Corey LaJoie
Ce commentaire a suscité une indignation. Ce n’était pas seulement un mépris pour Xfinity et Trucks—c’était une attaque directe contre les pilotes de ces séries qui ont passé leur carrière à se battre pour gagner, parfois sans jamais atteindre le niveau Cup. Pour beaucoup, les mots de LaJoie ont semblé élitistes et désinvoltes.
Et la critique n’était pas infondée. LaJoie n’a jamais gagné de course en Cup, et il n’a pas été un concurrent constant. Sa saison 2024 a été marquée par des accrochages sur la piste, y compris un accident avec Jimmie Johnson à Kansas et des disputes avec Kyle Busch à Pocono. Pour certains, son refus de descendre et de prouver sa valeur en Xfinity semblait être de l’orgueil têtu plutôt qu’un choix de carrière logique.
Mais Kenny Wallace le voit différemment.
Kenny Wallace Défend LaJoie : “C’est la dure vérité”
Kenny Wallace, un gagnant de neuf courses de la série Xfinity avec 547 départs en carrière en Xfinity, sait ce que c’est que de se battre pour le respect en dehors de la série Cup. Il comprend pourquoi les fans ont été offensés par les remarques de LaJoie—mais il admet aussi que LaJoie a raison.
“Corey a raison, et c’était difficile pour les gens de l’entendre.” – Kenny Wallace
Wallace a partagé que malgré sa longue et réussie carrière en Xfinity, les gens remettaient toujours en question si Xfinity était du “vrai NASCAR”.
“Les gens me disaient… ‘La série Xfinity, c’est du NASCAR ?’ Ça me mettait en colère… ça me blessait. Mais ils avaient raison.”
Malgré le fait d’être l’un des conducteurs les plus réussis de l’histoire de Xfinity, Wallace a admis que cela ne se compare pas à la série Cup. Et la raison n’était pas seulement le prestige—c’était l’argent.
“Tout l’argent et tous les regards sont sur dimanche… Je vais blesser des sentiments aujourd’hui, mais personne ne se soucie vraiment de la série Xfinity ou de la série Truck.” – Kenny Wallace
L’aspect financier de la décision de LaJoie est indéniable. Wallace a souligné que même courir au milieu du peloton en Cup est de loin plus lucratif que de gagner des courses en Xfinity.
“Je finis 20ème dans la Cup Series tout le temps, et je gagnais cinq fois plus d’argent en le faisant… C’est bien d’entendre que, ‘Oh, je gagne dans la Xfinity Series,’ mais ça ne paie pas les factures.”
C’est la réalité brutale de la NASCAR. La Cup Series est là où se trouvent les grands sponsors, les gros gains, et les grandes opportunités. Un pilote peut dominer en Xfinity ou en Trucks—mais à moins que cette domination ne mène à la Cup, c’est une impasse financière et professionnelle.
Avenir de LaJoie : Un pari à prendre ?
LaJoie n’est pas aveugle à ses luttes. Il sait que son avenir en Cup est incertain. Mais il n’est pas prêt à abandonner son rêve.
“Je dois respecter les promesses de mes sponsors. Ils veulent que je fasse de la course en Cup, et je vais m’y conformer.” – Corey LaJoie
En 2025, LaJoie conduira un programme limité en Cup pour Rick Ware Racing, l’une des plus petites équipes de la série. Ce n’est pas une situation idéale, mais cela le maintient dans le garage de la Cup, garantissant que son nom reste dans la conversation.
Le soutien de Kenny Wallace a aidé à changer le récit autour de la décision de LaJoie. Au lieu d’être considéré comme délirant, il est désormais vu comme un pilote faisant un choix pragmatique dans un sport impitoyable.
Les fans, eux aussi, se rassemblent derrière lui, réalisant que le Championnat de la Cup est l’endroit où les carrières se font ou se brisent. Ce n’est plus une question de combien de victoires un pilote a—il s’agit de rester dans la lutte.
Pensées finales : La démarche de LaJoie est-elle la bonne ?
Il y a deux façons de voir la décision de Corey LaJoie :
- La vue traditionnelle – Beaucoup soutiennent que descendre en Xfinity ou en Trucks permettrait à LaJoie de reconstruire sa confiance, de lutter pour des victoires, et de prouver qu’il a sa place dans la Cup Series.
- La réalité moderne – Avec les obligations des sponsors, les incitations financières, et le prestige de la Cup, rester en Cup—même avec une équipe de bas de tableau—est le meilleur choix de carrière à long terme.
Peu importe de quel côté vous vous placez, une chose est claire : LaJoie ne renonce pas. Il emprunte le chemin le plus difficile et parie sur lui-même dans la série la plus difficile de NASCAR.
Comme Kenny Wallace a dit, « C’est la dure vérité. » Mais parfois, la vérité est exactement ce qui doit être entendu.
