La performance exceptionnelle de Jankowski devrait renforcer les Hurricanes lors de leur affrontement contre son ancienne équipe, les Predators.

Le mardi, le monde du hockey portera son attention sur Raleigh, en Caroline du Nord, alors que les Hurricanes de la Caroline, dirigés par le formidable Mark Jankowski, s’apprêtent à entamer une série de quatre matchs à domicile en accueillant les Predators de Nashville. Jankowski, un attaquant chevronné avec une carrière errante, a été une sensation depuis sa récente transition de Nashville à la Caroline, un mouvement provoqué par un échange pour un choix de cinquième ronde au repêchage de la LNH de 2026.
Dans ses sept matchs portant les couleurs des Hurricanes, Jankowski a déjà trouvé le fond du filet six fois, marquant une amélioration significative par rapport à son mandat à Nashville où il n’a réussi que quatre buts en 41 matchs. Son dernier but est survenu lors de la victoire convaincante de 5-2 contre les Ducks d’Anaheim dimanche, marquant son deuxième match consécutif avec un but.
L’entraîneur-chef de la Caroline, Rod Brind’Amour, n’a que des éloges pour le joueur de 33 ans Jankowski, qui a collecté 11 points (six buts, cinq passes) en 20 matchs depuis qu’il a rejoint l’équipe dans un échange à trois équipes le 24 janvier. « À chaque changement, on avait l’impression qu’il était impactant, » a déclaré Brind’Amour. « Il a été vraiment bon depuis qu’il est arrivé ici, mais il n’a pas vraiment été récompensé pour ce qu’il faisait jusqu’à (dimanche). »
Au milieu du succès des Hurricanes, le gardien Frederik Andersen a été une présence solide entre les poteaux. Le vétéran de 35 ans n’a concédé que huit buts lors de ses cinq derniers départs, contribuant à sa série de victoires. Les impressionnants 35 arrêts d’Andersen contre les Ducks sont survenus juste un jour après que les Kings de Los Angeles aient donné du fil à retordre à son équipe.
« Sur le plan mental, la plus grande chose était de tourner la page rapidement, » a déclaré Andersen à propos de la réaction immédiate de l’équipe après le match contre les Kings. « Vous allez avoir des matchs où les choses vont juste contre vous. C’est une question de la façon dont vous réagissez. J’ai pensé que nous étions tous prêts à jouer, que nous avons tourné la page rapidement, et cela faisait du bien. »Mais l’affrontement de mardi ne sera pas une promenade de santé pour les Hurricanes. Les Prédateurs sont menés par Filip Forsberg, qui est en tête de l’équipe en buts (28), passes (37) et points (65). Le Suédois de 30 ans, avec Jonathan Marchessault, a joué un rôle clé dans le triomphe de Nashville 5-2 contre la Caroline le 23 décembre, les deux joueurs ayant réalisé une performance à trois points.
En réfléchissant à la performance des Prédateurs, Forsberg a déclaré : « La deuxième période était vraiment bonne… Ils marquent un but en contre-attaque, mais nous créons encore énormément d’occasions en avantage numérique. Si vous marquez sur l’une de ces deux occasions, c’est un match à 3-2, on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Alors que les Hurricanes se préparent pour les Prédateurs, le match promet d’être un affrontement palpitant entre deux équipes redoutables. La question demeure : Jankowski prouvera-t-il encore une fois qu’il peut changer le cours du jeu, ou les Prédateurs l’arrêteront-ils dans son élan ? Seul le temps nous le dira.